“这——”
“制炭者见其中似有蹊跷，便回绝了金六的要求。据说当时怎么看，那姑娘的眼神都甚为古怪。果然如老隐士所推测，阿稻小姐已完全丧失心智。不仅无法言语，就连动也不大动。大概正是因为如此，金六才被迫起了将之委由陌生人照料的傻念头。遭拒后，金六便朝深山而去。这座炭窑距金六遗体发现处近在咫尺。”
原来调查果真有效。
百介不禁由衷佩服。
“至于金六究竟是死于何人之手，至今仍未能判明，但金六是否涉案，已几可说是罪证确錾。接下来——”
就是妖怪巡查矢作剑之进的大活跃了，与次郎说道：
“搜得足够罪证后，剑之进召来全体村民，以强硬语气宣布：维新至今已近十载，尚有人对山男之说信以为真，着实可笑——我国业已文明开化，若有人胆敢散播此类言论，本官将视其为刻意蛊惑人心之不法之徒，即刻将之逮捕投狱。”
“此言未免也过于偏激——村民不是要求其驱除山男，或将之逮捕？”
“众人对此毫无异议。”
“毫无异议？”
“是的，毕竟仅有少数村民相信山男的确存在。”
“仅少数相信？”
“是的，多为半信半疑。不，应说是无任何人相信较为妥当。”
“是么？但……”
“事实上，村民不过是期待有人做些什么罢了。什么人都好，只要能清楚地说些什么便成。听见巡查大人如此训斥，村民们便温顺了起来。噢，这温顺绝非慑于威压，而是出于安心。”
或许——真是如此。
这与又市当年的做法。
还真是大同小异。
“如此安抚村民后，剑之进便秘密召来茂助先生与为吉先生——此人乃金六先生之父，并向两人告知真相。两人起初又是愤怒又是啜泣，但最后终于达成和解。剑之进如此解释：既然千金已平安归返，茂助先生应感欣慰。而为吉先生亦应以其子之行状为耻，并为真相不为外人所知而感激——此外，尚奉劝两人仔细端详阿稻小姐带回的娃儿，毕竟对两人而言，这娃儿不都是自个儿家的长孙？”
原来如此。
果真是个绝妙安排。
“此外，剑之进又表示，金六所为乃极恶非道，实难纵容，然其既已遭天谴夺命，即便将其罪衍公诸于世，亦是无人可罚。不难想象此事若为外人所知，仅是徒增茂助父女之苦，对娃儿的将来亦极为不利。稚儿本无知，其父所犯之罪，绝不应殃及与太。故此，本官决意不再过问金六之罪——不过，无论理由为何，杀害金六者毕竟犯了杀人大罪。本官将视金六之死为别案，以彻底调查、逮捕凶手为第一要务——”
“说得果真得体。”
小夜为两人送茶来了。
与次郎的陈述教百介听得入神，完全没注意有人拉开拉门进房。
“如此安排——双方可能接受？”
见小夜为自己送上茶来，与次郎诚惶诚恐地致谢。
“闻言，茂助先生与为吉先生便握手言和，表示自己将视彼此为亲戚，茂助并将与太纳为养子，此事便就此完满解决。唉，最可怜的莫过于阿稻小姐。小姐之心智随静养日渐回复，也开始忆起诸多往事。不难想见——”
全面忆起此事真相时，将会有多辛苦，与次郎说道。
“但值此现代，凡人均应学会克服此类障碍才是。”
“没错——”
百介啜饮着热茶，望向小夜说道：
“事实真相，果然不出小夜所料。”
看来已无须忧心。
唉，如今已是汝等的时代了，百介说道。
但与次郎似乎没听出这句话的含意，仅是交互望着百介与小夜致谢道：
“若非承蒙老隐士与小夜小姐指点迷津，此案还真不知该如何解决。”
“何以——不知该如何解决？”
“若应村众要求入山猎捕山男，注定不会有任何成果，亦不可单纯斥之为迷信而不予经办。况且，倘若教众人产生栖息山中、新获得身分之平民乃危险暴民之曲解，对山民展开迫害，可就事态严重了。”
“这万万不可。”
小夜毅然决然地说道。
“当然是万万不可。总之，这还得承蒙小夜小姐向咱们的巡查大人谏言——虽然放眼所见，一切皆已物换星移，事实上直至今日，社稷依然难脱前幕府时代之诸多旧习。不过，剑之进亦曾坦承，欲逮捕世间师平左恐非易事。毕竟对吾等而言——山仍为难以踏足之禁地。”
的确是如此，百介心想。
百介常感在这国家，山业已褪去神秘面纱。似乎除了较平地为高之地势以外，山已不再有任何意义。
今后，倘若有任何人认为山依然神秘——或许不过是此人的愿望或幻想。而愿望、幻想除了隐蔽现实之外，并无其他效用。
往后，山将仅是个现