论的确较说得通。”
揔兵卫两手抱胸，一脸严肃地说道：
“一切均是这金六因求爱未果而犯下的暴行，帮凶则为对茂助怀恨在心的家伙——如此推论，一切就解释得通了。”
“是的。或许这纯属老夫个人想象，但眼见众人决议入山寻人，金六先生想必被吓出一身冷汗。依常理，寻人者常于夜间聚集，并于翌朝动身，毕竟人于夜间难以行动。因此，金六先生便率先志愿加入，并佯装较他人更早动身——趁夜将阿稻小姐给带了出来。”
“为何不委由监看的无赖代劳？既然人都雇来了，就吩咐他们将小姐带走，好让自己留在村子附近。如此安排，较不易遭人起疑不是？”
不不，老人挥手否定道：
“若是等到翌朝，衣衫褴褛之人强押个姑娘，在光天化日之下想必引人侧目。若是遭人盘查，这些人想必立刻会供出自己的名字。因此为了谨慎起见，金六方才决定独自押人。”
真是独自押人？正马问道。老人回答：
“从死者仅有金六先生一人推测，应是如此。噢，之所以选择高尾，除了熟悉路径、距离村落遥远外，或许可借口参拜药王院频繁往来，亦是考量之一——”
若未入山，便不至于发生这桩惨祸了，一白翁语带悲戚地感叹道。
“山中——可有什么东西？”剑之进问道。
山中——有山民，小夜说道：“矢作大人称之为山窝者——这两个字其实是个蔑称。此类人流连旷野、睡卧桥下，不为土地国政所缚者自古便有，今亦如是。亦有人唤彼等作转场者、世间师、间师、或间太。某些地方则以鳖助称之。总之，名称可谓形形色色——”
“鳖助、间师——？”
这正是阿稻当时语无伦次地脱口说出的字眼。剑之进转头望向与次郎。
只见与次郎两眼圆睁。
“如此说来——”
“陪同阿稻小姐生活了一段时日的，原来是世间师呀。”
“难、难道是平左？”
剑之进握紧了拳头说道：
“身为山窝——不，世间师平左遭茂助解雇后，宣称将返回山中便告离去。这山，或许就是高尾山。如此看来——”
眼见剑之进沉默了下来，小夜把话给接了下去：
“有此一说，世间师乃傀儡师之后裔——”
且终生不下山，小夜说道。
“虽偶有人落户定居，但定居一地者似乎极为罕见。平日四处漂泊，以制箕或捕猎鱼龟贩售营生——不属任何一藩、任何一村，亦不受长吏头或非人头管辖，此类山民完全被排除于士农工商之外，就此点而言，看似与其他贱民无异，但亦与幕府毫无关系，且不为土地所束缚，其实较其他贱民更无身分。世间师如赌徒般无主从之分，彼此以仅同族者通晓之暗语沟通，且谨守山民之铁则度日。”
“山民之铁则——？”
“即山中生活所需遵从之规矩。由于世间师无主从之分，因四处为家而无地盘可据，故彼此间之信义便相形重要。”
有理，正马说道。
“一如奴家先前所述，彼等习于佩戴名曰山铊之两刃刀。一说此刀乃仿天丛云剑而制，但无从确认此说真伪。除此之外，亦有自在钩等独特工具。”
“亦即——凶器即为此刀？如此看来……”
“还真教人遗憾。看来杀害金六先生之凶手，正是这位平左。”
小夜说道。
“小夜。”
老人短促地喊了一声制止道。
“不，老隐士，此案经纬就是这么回事儿。昔日的世间师——如今亦已是平民。既然犯了罪，理应受到制裁。遵照山民铁则便可营生的时代已成过去，如今——”
山已不复存在，小夜说道。
没错，老人一脸悲戚地低声说道。
“山已不复存在？”
“是的。”
不过——揔兵卫问道：
“这叫平左的为何要将金六给杀了？难道仅为争风吃醋，山民就要下此毒手？未免也太小题大作了罢？”
想必是亲眼目击了金六先生的犯行罢？老人说道：
“依老夫推测，金六先生让阿稻昏厥后，便将之装入袋中，或以其他手段悄悄将之搬运至他处，抑或秘密将之监禁。或许当时，阿稻小姐之心智便已陷入错乱。将人带入山后，金六先生方才开始盘算这下该如何是好，毕竟事前未曾作过任何筹划。”
“想必是如此。”
揔兵卫蹙眉说道：
“看来是给逼上梁山了。”
“总之，或许此时才想出了什么计策。但发现自己置身山中——阿稻小姐想必曾惊呼求援。此时……”
“就让平左给看见了？”
“平左先生对阿稻小姐素有好感，眼见情况如此——当然要出手相救。”
当然得出手相救，揔兵卫忿忿不平地说道：