揔兵卫这么一说，剑之进随即严词纠正道：
“蠢才，如今凡人皆为平民，别再随口说出贱民这个字眼。‘思虑欠周’这四个字，形容的正是像你这等莽夫。总之——当时那起争端，正确说来，应是持长吏身分者与‘非此身分者’之间起的纠纷。”
非此身分者，指的可是庄稼百姓？
“不是庄稼百姓，而是连这身分都称不上者。既非弹左卫门所辖，亦不为非人头所支配。既无身分，亦不知出身地，乃身分完全不详——居无定所者。当时，人称这伙人做山窝。”
怎么从没听说过？揔兵卫说道。
与次郎倒是听说过。
“这字眼指的，可是一伙四处漂泊、靠捕猎鱼龟或编制簸箕贩售糊口的转场者？”
“真是转场者么？不过这些人的确是以这类手段营生没错。”
“不就是些在各地搭建简单的小屋，于其中生活者？”
“似乎——就是如此。由于这等人浪迹全国各地，常于野地或山林中生活，教人无法掌握其真貌。只是，既然这些人也居于国内，便与吾等同为平民。既为国民，便得设法向其争税，而且其中又有不少作奸犯科之恶徒，新政府实不宜轻易纵放——”
“其中也有这类恶徒？”
“没错。问题就出在茂助雇用了几名山窝。”
原来——
剑之进口中的几名山窝，以及揔兵卫口中的贱民，曾一同在茂助手下谋职。
这两种人哪有什么不同？正马问道。
“当然不同。”
“果真是不一样的人？”
“这——应是有所不同。”
是这些人自个儿声称和对方有所不同罢了罢？揔兵卫说道：
“事实上还不都是一个样儿。”
这么想就错了，与次郎说道：
“看来你仍是以鄙视的眼光看待这些人呀，揔兵卫。”
“我可没分毫鄙视的意思，但——”
话及至此，揔兵卫突然罕见地闭上了嘴。
“看来你果真是带鄙视眼光呀，涩谷。难道你不知在洋人眼中，哪管是武士、公家、城内百姓、还是庄稼汉，咱们国家每个人看来都不过是穿了衣裳的猴子？”
闻言，揔兵卫面上旋即泛起一阵不悦。
“你瞧，听到这你不也光火了？或许我真是个只懂得偏袒洋人的假洋鬼子，但听到洋人说这种话，同样会感到不悦，因为听得出洋人根本是将我国斥为蛮邦，因此也分不出不同身分者有何差别。山民、长吏、与非人虽同样无身分，但毕竟有别。”
原来正马有时也懂得说些道理——与次郎心想。
“记得转场者并不隶属于任何组或讲，是么？”
“没错，与次郎。就我所知，山窝虽好结伙营生，但既无组织，亦无头目。也不知经纬究竟如何，几名山窝得以蒙混入茂助那儿谋职。而且，据说这起争端的起因——正是阿稻。”
——竟是为了那姑娘？
可是为了争风吃醋？揔兵卫问道：
“但当时不是正在谈那姑娘的婚事？”
“的确是如此。不过，冲突之真正起因，并非双方为了这姑娘争风吃醋而小题大作，其实是愚蠢至极。据传数名山窝中，有一名曰平左的小伙子，对阿稻甚为钟情。此事平左本人虽未承认，但似乎亦未否认——但仍引起对方不满。平左一方则认为若是受茂助斥责还说得过去，但岂容另一伙人责骂——”
反正，此事不过是个引子，剑之进说道：
“真正的肇因其实更为根深蒂固。总之，双方就这么起了冲突。”
“因此全被解雇了？”
“没错，茂助因此将双方人马悉数解雇。当时平左便笑称既然已坏了规矩，留在村里也不会有什么好事儿，这下又是孑然一身，不如回山上去——留下这番话，就这么离去了。”
“回山上去？”
那么，那姑娘又做如是想？揔兵卫问道：
“对那叫平左还是什么的小伙子是否也起了情愫？”
“这——想必是没有。阿稻和平左似乎连话也没说过。不过，对阿稻有遐想的，似乎不仅限于受雇于茂助者。毕竟这姑娘性情温和，似乎有个同乡百姓对其亦是倾心不已。”
原来这姑娘还是个小町呀，正马揶揄道。
“似乎是如此。此人便是暴动时向茂助提出抗议的村内总代之子，名字——似乎是山野金六。这金六对阿稻似乎是颇为迷恋，未料——此人竟然死了。”
“是怎么死的？”
“唉，是在入山搜寻遭神隐的阿稻时丧命的。稍早我也曾提及，村民们忧心自己也得为阿稻的失踪负责，因此动员全村寻人。金六在天明前便打头阵入山——就在此时遭尖刀刺杀。而且，丧命之处还是距离村子十分遥远的高尾山麓——”
话毕，剑之进再度摩挲起自己的脸颊。
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