人的生计变得益形困顿，成为平民后，贱民阶层一口气成了一无所有的贫民，日子反而过得更不自由。除了极少数，这些人不得不迁入各种凶险之处，被迫在较原本更为恶劣的居处与条件下并肩讨生计。
茂助似乎毫无歧见，不，甚至可说是积极地雇用了这类人等。
至于茂助的本意究竟是不忍见这些人饱受饥寒折磨的慈悲、亦或出于以更低廉的酬劳雇人的盘算，则不得而知。
不怀好意的乡亲们，似乎泰半认为理由为后者。但即便如此，受雇者对茂助仍是满怀感激。即便饱受抨击诽谤，至少茂助似乎没有任何从事不正当买卖之实。
即便如此惹人嫉妒，蒲生茂助似乎不是个招人怨恨的人物。
该年冬季。
茂助之女遭到神隐。
事发时，阿稻年方十八。
当时，茂助除农业与制粉业，经营范围还扩及酱油酿造，正打算大肆振兴事业。
隔邻的中野村已有人着手从事味噌酱油的酿造事业。有鉴于此，茂助起了同当地酱油业者攀亲家的念头。
女儿已到了适合成婚的年纪。
碰巧，在北国又觅得了合适的对象，双方亲事谈得十分顺利。当然，就事业合作的谈判也是大有进展。
正值此时——
事发前不久。
茂助周遭起了一阵骚动。
似乎是手下的碾粉工人间起了摩擦。
由于茂助不以姓氏出身，而是以人品作为雇用的基准，并应工作份量支付薪酬。因此手下雇员中，既有来自山区、亦有来自城镇、甚至不乏来自他国者。如此一来，即便茂助本人并不抱持任何歧见，雇员之间仍不时要起龃龉。
这起摩擦起因不详。
起初不过是双方持续产生言语冲突，后来某方按耐不住而出手，局势随即越演越烈。如此一来，原本不相干的局外人也纷纷开始介入，随着助势的人越来越多，局面终于演变成了一场剧烈争执。
此时，正值银座的炼瓦街落成时。
这场争端虽曾一度平息，但双方怒火并未熄尽，事后依然是争执不休。随规模一再扩大，最后终于演变成连当地的地痞流氓都纷纷加入的大暴动。
对此事最感困扰的，莫过于茂助本人。
手下雇员停工，乡里抱怨连连。茂助虽曾极力劝阻，以防事态惊动官府，但任何努力均于事无补。
到头来，只得由警保寮派出捕亡方，方得以敉平暴动。
或许是贱民废止令接连引起暴动或起义，当局对此等事件丝毫不敢大意。
最后，共有五人负伤，八人被捕。
茂助也受到严厉谴责，被迫支付罚款。再加上来自邻近乡镇的强烈抗议，逼得茂助不仅是掀起事端者，就连其他甫晋身平民者，皆得悉数解雇。
到头来，这场暴动让原本几已谈定的亲事也就此告吹。
毕竟在此情势下，成亲的气氛早已烟消云散，对方也在不知不觉间迅速疏远。
茂助也只能感叹无缘，就连原本盘算的新商计也因此被迫放弃。
就在此时——
家中千金突然失踪。
当时由于人手不足，家中成员变得更为忙碌，就连阿稻也得帮忙照料家事。
当日，阿稻也是打一大清早便忙个不停，后来出门打水，就此失去踪影。
直到傍晚，家人才发现阿稻失踪。
第二日、第三日，阿稻均未返家。
究竟是落河溺水，抑或遭人诱拐？三日过后，此事在村中掀起一阵骚动。
众人纷纷将暴动之事抛诸脑后。毕竟茂助原本就不是个恶人，一家还是自前幕府时代延续至今的望族。至于其女阿稻，更是众人公认的温柔姑娘。这下全村悉数动员，鸣钟击鼓入山寻人。
此时，亦有不少人推测阿稻或许是为难忍婚事告吹之苦而寻短。若是如此，曾助势起哄的村民亦是难卸其责。
搜索持续了三日三夜，但阿稻依然是行迹杳然。
“未料某日，阿稻却突然返家。”剑之进说道。
“而且是在三年之后？”揔兵卫问道。
“没错，正是在三年之后。阿稻返家，乃是四、五日前之事。”
“三年岁月并不算短。若要解释成迷了路当然牵强。怎么看都像是遭人诱拐、或离家出走，在他处生活多年。”
或许真是如此罢，剑之进回应道，但似乎语带几分犹豫。
“是否真是如此？”
“实情还真是不得而知。总之，阿稻是带了个娃儿回来的。”
话毕，剑之进一脸别扭地抚弄着胡子。
是谁生的娃儿？正马问道。
“当然是阿稻生的。”
“不，我问的是，生父是何许人？”
“这还用说——”
当然就是山男，剑之进语带不悦地回答。
“别瞎说。”