生长成至与伊三郎先生同样岁数时，再施妖力杀之。若置之不理，三十多年后，待伊之助先生有了子嗣，并长成至与亡父同样岁数时，祸端必将再起——”
斋七当时的神情，百介至今仍无法忘记。
本人绝不愿再痛失任何至亲，斋七泣诉道。
伊之助虽为家兄之子，但本人对其视同己出，亟欲妥善扶养，以慰家兄在天之灵。无论如何，还请法师为本人想个法子，斋七向又市如此恳求。
果真是个憨直的大善人。
为此，又市自江户召来一位佯装木工的同伙，即事触治平。
接下来——
便建造了那座藏有设局玄机的祠堂。
奴家就是在问老爷，其中设的是什么样的局呀，小夜赌气说道。
“什么样的局？其实这玄机也没什么大不了。那祠堂不过是在正墙右侧近地表处，设有一扇小小的暗门罢了。”
“暗门？难不成——？”
不不，没等小夜把话说完，百介便否定道：
“这扇暗门，人是过不了的。此门极小，约仅容个头矮小者探入上半身。与其说是道门，毋宁说是扇窗较为妥当。其实阖上时看似壁板的一部分，乍看之下极难发现。若未经绵密探查，不知情者必难察觉此处实有蹊跷。毕竟在这种地方安插这种机关，通常是无意义的。”
“是呀。这道暗门是做什么用的？”
“噢，像这样。”
百介回想着当时的情况，比出一个探手入门的动作说道：
“只要如此一探，便能将手伸入窝中。”
“窝？就是那原本就存在的窝么？”
“没错，就是嵌有那只石箱的窝。如此便能掀开箱盖，亦可将石箱自祠堂内搬出。”
“为何要将石箱搬出祠堂？”
“不搬出来，便无法照料。”
“照料——？指的是供奉神明么？”
“是的。事实上，这道暗门乃是为了照料藏在石箱内的蛇而设的。”
蛇——？小夜刹时哑口无言。
这姑娘的确聪敏过人，但真相似乎仍远远超乎她所能意料。
“箱内果真有蛇？”
“不，箱内本无蛇，是被人给放进去的。”
“放进去——是谁放的？”
“是又市先生所放的。想必原本石箱内放的，其实是其他东西。又市先生并向斋七先生下了如下指示。”
——此符。
——乃可驱妖封魔之陀罗尼护符。
——尔后，必将蛇神封于祠内供奉之。
——除冢守一家外，任何人均不得接近此祠堂。
——冢守一家则须于来迎的同时……
——日日供奉神酒香烛。
——此外……
“除神酒、香烛之外，春分至冬至间，每日均需放置‘生饵’于石箱内。此事绝不可为他人所知——此外，期间每逢巳日，便须将箱中之蛇神释于‘沼泽’——又市私下向斋七如此嘱咐。”
释放？小夜惊呼道：
“意即，把蛇神给放走？”
“没错，正是如此。并且，还得于当日‘捕来另一条蛇神置入石箱中’。”
“另一条蛇神——”
小夜双眉扭曲，一脸苦思神情。
“也就是‘换上另一条蛇’之意？”
“没错，正是换上另一条蛇。”
“如此做的理由是？”
“为了让蛇神永远存活。”
“噢？”
闻言，小夜不禁两眼圆睁。
“又市先生宣称，唯有将负伤之蛇封印其中，诅咒方能收效。故此，一旦伤愈便应释放。但如此一来，冢内便无神守护村众及冢守一家，故此，释放后须以另一蛇神替换之——”
呵呵，小夜罕见地露出了年轻姑娘该有的神情问道：
“意即——百介老爷至今所说的，净是——表面上的解释？”
“不，这哪是表面上的解释？老夫可是把实情都给说出来了。”
但实情的背后——还另有内幕罢？小夜揣测道。
百介垂下了视线。
看这神情——
他似乎也不知该如何隐瞒了。
还真是拿你没辄呀，百介说道。
小夜脸上泛起一丝微笑。
“许久以前——江户曾有一伙盗贼，名曰口绳党——”
这口绳党——据传是一群以蛇为名、专事洗劫武家宅邸的奇妙盗贼。
武家宅邸看似气派，但里头并无多少银两。同时，不仅戒备森严、追兵甚众，失风就逮时的处罚还极为严峻。
即便如此，也不知是何故，口绳党仍专挑武士宅邸下手。
据说，乃因此党与武士结有宿怨。
但虽是如此，此党也称不上是义贼。
不同于人来人往的商家宅邸，