事。不仅生命力强，还生性执拗、怨念极深，再加上冬眠与脱皮等习性，赋予人不老不死之印象。若是个生性执拗的不死之身，便代表其世世代代均可寻仇。因此，才有了招惹蛇可能祸殃末代的传说。”
“有理。古人的确可能如此推论。”
“除此之外——亦相传若须杀蛇，必应断其气。”
“必应断其气——此言应作何解？”
与次郎问道。
一如文意，一白翁回答：
“老夫曾周游诸国，广搜形形色色的故事，对此倒是知之甚详。例如……”
一白翁自壁龛旁一只书箱中，取出一册看似帐簿般的记事簿。
“让老夫瞧瞧。口绳蛇蟒相关迷信——老夫这就为各位朗读一番。噢，蛇执念甚深，故若斩杀时未断其气，其灵必将肆虐——北自奥州，南至艺州，此说几可谓遍及全国。除此之外，各国均有蛇灵寻仇、招来灾祸之说，故常言欲杀蛇，必须确实取其性命；未断其气，必将化为妖孽或死而复生。”
“怎说会死而复生？”
“噢，或许正是基于老夫先前提及的理由。肥后一带相传蛇魂宿于其尾，故杀蛇时应将其尾压溃。骏河一带亦有类似传说。依老夫推测——古人应是见到即便斩其首，蛇身仍能蠕动，方有此说。”
的确，即便遭斩首，蛇或鱼仍能活动好一阵。看来，这说法应是形容其生命力极为旺盛之譬喻，老人说道：
“此类传说，想必是起源于蛇执拗的生性。相模一带甚至相传——蛇死后，仍可凭怨念活动其驱。”
凭怨念活动其躯？
若是如此，的确骇人。
“越中则相传，杀蛇时，务必将之斩成三截。房总亦有杀蛇后，不管弃尸多远，蛇都将回返寻仇之说。至于最为离奇的妖魔传说则是——想必与次郎先生亦曾听闻，就是铃木正三所著之《因果物语》中，与蛇相关的诸篇故事。“
关于该书，在下所知无多，与次郎回答：
“是否就是那有平假名与片假名两版之——？”
“没错。该书载有多篇诸如死时心怀怨念之僧侣幻化为蛇、或嫉妒成性的女子化为蛇身等故事。生性执著者大多说变为蛇。佛说系念无量劫，执着乃难以计量之重大罪业。如此看来，蛇被视为邪恶化身之场合可谓不胜枚举——但就现实而言，蛇毕竟为益虫，因此仍广为人所膜拜。故亦有蛇乃水神化身、神之御先、毗沙门天或弁财天之召使、乃至金神化身诸说，劝人绝不可杀之。”
“金神化身？”
与次郎倒是听说蛇对金气避之唯恐不及。
蛇畏惧的是铁气，老人说道：
“铁气泛指金属。金神之金，指的则是财产。某些地方甚至有人为蛇咬必将致富、或地下藏蛇则家势必旺之说。”
遭蛇咬不是会要人命么？揔兵卫纳闷地问道。正马则澄清并非所有蛇类均具毒性：
“蛇似乎以不具毒性者居多，敢问老隐士是否如此？”
诚如正马先生所言，一白翁回答：
“蝮蛇或南国之饭匙倩等蛇，的确带有致命剧毒，但具毒性之蛇种甚少。虽令人望而生畏，然多数蛇实属无害，反而对人有益。想必欲杀蛇必断其气之说，实为劝人切勿杀蛇之反喻。尤其是窝身家中的蛇，万万不可杀。”
“窝、窝身家中的蛇，不是反而该杀么？”
揔兵卫纳闷地质疑道：
“教这种东西潜入屋内，岂不要引起一阵骚动？”
“噢，与其说屋内，或许该说是土地之内较为妥当。此言之本意，乃现身家屋周遭或耕地之内的蛇绝不该杀，反应将之视为家神。杀之可能导致家破人亡、或家道中落，任其存活，反能成镇家之宝。”
“镇家之宝——？”
“没错。毕竟蛇乃金神，某些地方甚至视其为仓库之主。勿忘蛇虽好盗食仓中囤米，但亦好捕食耗子。”
“原来如此。”
总而言之，言下之意乃见蛇绝不该杀？与次郎心想。看来正如老人所言，杀蛇须断其气之说，实乃不可杀蛇之反喻。
不过，老隐士——剑之进打岔道：
“听了这么多与蛇相关的有趣故事，但关于蛇乃不死之身、至为长寿之说——”
老夫知道，老夫知道，老人挥舞着皱纹满布的削瘦手掌说道：
“蛇蟒多被视为神秘、或具神性之生灵，故常与禁忌有所连系。此外，基于其褪皮与冬眠之习性，亦常被视为不死之身。听闻老夫的叙述，各位对此应已有所理解了。是不是？”
是的，四人异口同声地回答。
“那么，方才提及之《因果物语》中，也有如下故事。相传此事发生于上总国——一一名曰左卫门四郎者，于田圃中见一雉鸡为蛇所捕。眼见雉鸡即将为蛇所噬，左卫门四郎便将蛇自雉鸡身上剥离——不过，这绝非一则雉鸡遇人解围，图谋报恩的故事。左卫门四郎救出雉鸡后，却将之携回家中，烹煮而食。”