“谁不愿相信？此处先前的惨状——先生应该也有耳闻罢？饥馑席卷了全国百姓，不只是北林，这一带的景况也相当悲惨。甚至连大坂街头都有饥民饿死哩。”
“就连大坂——也无法幸免于难？”
整个上方都是如此，又市眼神沉痛地说道：
“相较之下——江户可就幸运多了。通常并不至于如此，但先前大坂一带可是成了教人不知如何才能活下去的炼狱。稻谷歉收或渔获匮乏，都可教人饿得生不如死。但在大坂一带，却有一小撮人仍过着好日子。”
“一小撮人——指的可是武士？”
“武士亦是其中一部分。这些家伙宣称是为了收取将军下诏征收的回米而大肆搜购稻米，而平民百姓若是储存仅足以填饱肚子的份量，便要被指控私藏黑米而投狱——生意人也忙着囤积稻米，漫天喊价——自己则继续过奢华的日子。天下闹饥馑大家都晓得，这等人非但见死不救，还一味强取豪夺，这教百姓要如何过日子？”
这情况——百介的确是略知一二。为政者对饥馑毫无因应政策，曾引起不少诟病抨击，甚至曾为幕府臣子的大盐平八郎也为此举旗造反，此事至今仍教人记忆犹新。
本国已是越来越松散了，又市说道：
“高知那船手奉行所言果然不假。看来，本国政体即将土崩瓦解。较之为政者，平民百姓反而更能察知。此地栽种油菜籽、木绵、以及酿酒颇为盛行，这类东西均可上市销售，哪管时期如何艰辛，百姓理应也熬得过去才是。不过，其他藩国也不是傻子，近日开始有些仅限藩内专卖的物产，大坂市场上销售的货品因此半减。长此以往，若是继续依原本的法子做买卖，获利也要减半。就连百姓都不难察觉，商贸的道理已有所改变。”
——原来如此。
这国家已是形将瓦解。
外侧情况越是危急，内侧的健全更是与之形成强烈对比。
“人人内心均是惶恐不安。”
“因此深感应该有所信仰——？”
又市并未点头，只是摸了摸脑袋。
“正是这么回事儿。”
这个假六部坐在设于木头地板正中央的地炉旁，一脸看似羞怯的神情。
“也请先生千万别让村民们知道——小的在江户是个名声响亮的小股潜，擅长诈术的不法之徒。否则好不容易灵验的‘法术’，也要完全失灵了。”
“这小弟知道——”
一如往常。
这回话也不能多说。
因此，小的对此可是深信不疑呢，又市说道：
“在此地，小的就是天行坊。还请先生务必助小的圆这么个谎。”
“圆谎？”
先生会在此地滞留一阵子罢？又市问道。
“噢——的确是有此打算。”
好不容易来到此地了，若就这么折返，似乎有点儿奇怪。而且，也实在不好意思再回头叨扰一文字屋了。
倘若此时又返回一文字屋，应该只有脸打个招呼就回江户了。毕竟百介已经无所事事地返回大坂，当了好一阵子食客了。
此地虽无客栈，又市继续说道：
“——不过，小的可与庄屋打个商量。这位庄屋之父对奇人特别感兴趣，因此只消告知先生是在江户对小的多所关照的戏作者，庄屋之父肯定乐意为先生提供住处。”
“难、难道是指小弟……？”
失敬失敬，竟然形容先生是个奇人，又市再度笑道。
他现在可真是爱笑。
在京都时却是那么消沉。
真不知他的心境是在什么时候起了什么样的变化？抑或他只是为了什么目的在强颜欢笑？
反正百介绝不可能参透。
“小弟撰写的不过是些考物，称不上戏作者罢？”
这哪有什么分别？又市说道：
“在这一带，哪有人听得懂何谓考物？以戏作者自称，较能获得众人景仰。再者，不似小的永无可能成为法力无边的行者，先生哪天终将成为如假包换的戏作者不是？这至少比小的所撒的谎要真实得多罢？”
“不不，至今就连文章能否付梓都还不知道哩。”
谦逊至此，可就显得见外了，又市挥了挥手说道：
“一文字那老狐狸直夸先生写得好哩。还说这文章极有可能大受欢迎。”
又市隔着自在钩凝视着百介。
——看来他又抛开了一个包袱。
百介心想。
每当又市设一个局时——也就是需要窥探人心缝隙时——总会抛开了自己心中的部分包袱。这百介可就办不到了。而百介总是会小心翼翼地呵护自己心中的某些莫名的东西，深恐这些东西将被削除，为此变得老是畏畏缩缩的，无法活得如又市般自在。
——倒是——
“又市先生。”
百介问道：
“请问——又市先生与那怪火可有关