该是一座神殿。外观虽然陈旧，但看得出造型和施工均颇为讲究，丝毫不像凡人居住的屋舍。廊下左右两侧均围有细细的注连绳，上头系有状似人脸的怪异御币。
这些御币和从前在四国看过的颇为相像，但仔细观察，便能看出这些御币乃是模拟惠比寿的脸孔雕制的。
看来这儿应该是个祭祀戎神的神社罢，百介心想。
在一行人移动的过程中，男子始终保持缄默，女子们也是一脸严肃地拖着步伐跟在后头。被领到澡堂的百介带着斋戒沐浴的心境泡了澡、漱了口，接着便换上一行人为他准备的单衣。
接着，便被请进了一个小房间，里头已备妥酒菜。
一座陈旧的惠比寿雕像坐镇壁龛，房间四角悉数饰有小型的惠比寿像，就连酒器都施有描绘惠比寿的细致装饰，举目所及净是惠比寿。
毫无兴致饮酒的百介只能呆坐房内。不出多久，便有一名女官现身，引领百介来到了宽敞的座敷。
许多女官等距排列于将纸拉门悉数拆除、至少有百叠以上的宽敞座敷两侧。座敷外铺有木板的房间中，左右板门、窗后方各坐着两名头戴彩色乌纱帽、作神官打扮的男子，全都动也不动地正襟危坐。
座敷深处看似床间的区域被布置得宛如祭坛，上头安置着一座硕大无朋、至少有八尺高的惠比寿像。
而在惠比寿像前方不远处。
亦即祭坛正前方，铺有一块硕大的坐垫，一名男子正盘腿坐在上头用餐。
真是幅奇妙的光景。
此人年约五十好几，肤色黝黑、头顶光秃。
他身披一条被子，上头还罩着一件渔夫船东爱穿的长棉袍，双手环抱胸前。两名女官随侍其左右，将餐盘上的饭菜送进他的口中。
只要他一张口，女官们便战战兢兢地以筷子将菜肴夹进那张满口黄牙的嘴里。
他的这身打扮，和这地方还真是不对盘。
百介原本以为出现在这种地方的，应该是个作朝廷高官或神主打扮的高贵人物，但眼前这名男子怎么看都不像是身分高贵，反而还显得颇为粗野。
不，这光景之所以古怪，或许是因为这粗野男子的模样、与眼前每个人的举动显得是如此格格不入。虽然个个面无表情，但女官们的动作活像是在喂乳儿吃饭，一个刚毅的中年男子，理应不该受如此待遇。但此人脸上毫无羞怯，亦不见一丝喜色，只是一脸理所当然地默默用着餐。
稍早领百介入殿的男子毕恭毕敬地走上前去。
旋即行了个将额头贴向榻榻米上的叩首礼。
“容奴才禀报。”
“说罢。”
男子以宛如打呵欠的口吻回道。
“容奴才向主公禀报。此位——便是这回的贵客。”
“贵客！？”
男子高声喊道，菜肴纷纷从嘴里撒了出来。
“他可是走过来的？”
“乃自蛭子泉后方上岸。”
“是么？”
男子拨开朝自己嘴边伸来的筷子，起身说道：
“是么？所以他是走过来的？那么，他就是贵客了。而且是本公这代的头一位贵客。”
只见踩着地铺，一脚踢开低头跪拜的男子，手撩棉袍走到了百介面前。
“本公乃戎岛岛主，戎家第七代当主，戎甲兵卫。”
他以一如其扮相的粗野嗓音说道。
“小弟名曰——”
山冈百介，来自江户京桥——话毕，便行了个叩首礼。
“欢迎欢迎，欢迎山冈先生莅临本地。打从本公懂事以来，先生应是首位来访的贵客才是。吟藏，是不是？吟藏——”
主公所言无误。被喊了几次后，吟藏——亦即将百介领到此处的男子也没抬起贴在榻榻米上的脑袋，只是将身子转了个方向回答。
“是么？本公果然没记错。那么，山冈先生，就请先生在此地好好地待下去罢。”
“好好地待下去——请问此言何意？”
好好待下去就是好好待下去，甲兵卫以略带怒气的语调说道，接着便转了个身，跨着大步走向地铺坐了回去。
一切又回复到原本的状态。
甲兵卫一张口，菜肴又仿佛理所当然地送进了他的嘴里。
没有任何人吭声。
除了甲兵卫粗鲁地咀嚼饭菜的声响，四下是一片鸦雀无声。
这奇妙的光景又持续了好一会儿，期间，吟藏一直保持着屈身叩首的姿势。
最后，吟藏头也没抬地往后退，接着才缓缓抬起头来。
甲兵卫依旧咀嚼着饭菜。
每当汁液要从他嘴边溢出，女官便持布为其擦拭。
吟藏朝百介望了一眼，接着便静悄悄地站了起来。
看来——这场面会已经结束了。
这下百介才赫然发现，自己一直忘了呼吸。
在吟藏的带领下，百介来到了另一个