检查吗？”
“当然都要检查。”
“轮胎上有没有泥巴？”
“泥巴？……这几乎哪辆汽车都会有，因为车不仅限于在柏油路上行驶嘛。”
“不，我说的不是所有的车。是说东京人租过的车轮、车底是不是有泥巴。”
“嗯，那辆车吗……在排气管的消声器底部，有在石子路上行驶时，不小心擦伤过的痕迹。不过，很轻，还算不上是伤，所以我们也没有追究。”
“是吗！……”佐藤看看清水，清水会意地点点头。这是到这里调查的唯一有价值的收获。
如果只在9号髙速公路上行驶，是不会擦伤车底的。但是，从船平山车站到臼井隧道口附近的道路，是凸凹不平的石子山路，所以，有可能擦伤汽车底盘部位。
在小郡日产汽车出租部租车，14日租出，16日在山口退车，这些与多田雄一住过的律和野K旅馆，提供的情况一模一样。加上汽牢在山路上行驶过这一点，都可以作为证据。可是，遗憾的是：租汽车的人的外貌不符合条件，是37岁的板户信一郎。这到底是怎么回事呢？
多田雄一对租汽车的事情，一点也不加隐饰，对女服务员说这些意义何在？如果他是犯人，是在案发现场布置绳索的人，难道竞会丝毫不掩饰租了汽车的事情吗？
两位刑警怀着复杂的心情，结束了提问。一齐上了佐藤的汽车以后，俩人又继续砑究起来。
“是多田雄一伪造了驾驶证？还是租车的是另外一个人？”
“不会是伪造的吧，一般人是没有那样的本事的。”
“那么，难道会是另外的一个人吗？”
“嗯……很难说。还是通过警视厅，细致地调查一下比较好。如果那个持驾驶证的人，确实来过这里，才能肯定不是多田雄一。”
“这倒是个办法……部长的第六感觉如何？”佐藤巡警忽然问道。
“如果让我说，实话说罢，我对这租车者的调査，压根就没抱什么希望，只不过是奉署长之命来的。”
“噢？这又如何解释？”
“多田雄一对租车的事实，一点也没有隐瞒，这是因为即便你查明此事，他也可以自信地辩解。我是这样认为的：就算顺这条线索，能够査到他，也达不到预期效果。‘是啊，我确实租借了三天车，在山口县退了车。这又能说明什么？’他准会如此反驳你。结果，这些与犯罪事实是联系不上的。”
“那也不见得。要是有人看到，他驾驶租用来的汽车，前去买绳索呢？”
“这种可能性，恐怕只有万分之一。他大概不会那么疏忽大意的。”
“那么，他何必要用假名呢？……不，即便不是假名，也是用别人的驾驶证。”
“别人的驾驶证？……啊，对，对了。”清水突然醒悟地大喊，“他肯定是用了这一招。”
“如果是这样，可真让人费解。他为什么不堂堂正正地，使用自己的驾驶证呢？”
“这个嘛……恐怕是事出有因的。没有驾驶证的人，是不会驾驶汽车的。”
“那是什么原因？”
“警如在交通部门，暂停驾车的处分期间，难道就不会借别人的驾驶证？”
这是清水刑警部长随便猜测的话，后来被证实，他这一猜测完全正确。
“总之，要请警视厅调查板户这个人，这是先决条件。这件事委托地方处的井出先生去办，马上就会清楚的。”
“索性直接打电话，去问多田雄一吧。问他什么时候、在什么地方租的车，如果是以自己的名义租用的，在登记本上是可以查到的。”
“不。现在还不能这么做。”
“为什么？”
“他现在已经以为：我们完全相信了他那套不在现场的证明，不再来找他麻烦了。如果又猛地冒出个出租汽车的事情来，那么就稳不住他了。”
“有道理。还是不惊动他为好。”两位警察热烈地讨论着。
绳索搜查组的人，正在沿着9号高速公路，一家商店一家商店地在过筛子，这是一件很无聊、乏味的工作。
只不过是坐车、而不是步行，这也还算凑合。但是，调查者几乎没有丝毫收获。偶尔有点情况，也不过是卖过一些农用塑料薄膜温室里用的绳子，或者是用来围圈停车场的，用途都很明确。虽然明知劳而无功，但还得耐着性子查下去。
现场搜查组赶到铁路边，这里同样一无所获。第一现场全都被枯草，严严实实地覆盖着。这样的处所，是留不下脚印的；树林里落叶厚度可及脚面，更无情况可说。
另一方面，现场也没有留下任何车辙。树林后面狭窄的山路上，几乎全是青黑色石子，偶尔几处没有石子的地方，也长满了杂草，很难留下车轮的痕迹。加上刚刚下了几天雨，即便留有些许车辙，也被雨水冲刷得荡然无存。
在水泥侧壁与杂树林斜坡之间，有一条窄窄的地面裸露着。只不过有一点点小田切站过的痕迹，这