所开始，好不容易才铺好了道路、建设了铁路，就是所谓的基础建设吧。要是没有这些就不可能经营饭店，客人来不了，食材也送不到。”
“这可不是一个二十三岁，而且经营牧场失败的青年能负担的投资啊。”御手洗说。
“嗯，这个嘛，在当时的确是这种状况。”
“这里一开始是定位为专门供外国客人用的饭店对吧？”
“是的，没有错。仙之助先生曾经说，不要从日本人身上赚钱，那就好像孩子从父母亲身上拿钱一样。”
“这家饭店是买下这里原有的一家老旅馆改建的，是吗？”
“是的。据说是从前丰田秀吉攻打小田原时，买下曾经投宿的日式旅馆‘藤谷’，之后便开始经营的。所以这间旅馆如果从那时候开始计算，已经有五百年历史了。”
“然后再改建成西式。”
“没错。原本以为，既然已经有了旅馆，那么食材的供应链也应该相对完整。可是没想到实际一开始经营，才发现原有的供应链完全不管用，肉类和面包必须用铁路马车从横滨运到小田原，再趁着凌晨天色没亮时由人来扛，每天送到饭店去。毕竟菜色内容和以往的日本料理不一样，所以材料也完全不一样。经过这种运送过程，每天都好不容易才能赶得上早餐，说起当时的辛苦，真是三天三夜也说不完哪。”
“饭店是哪一年创立的呢？”
“明治十一年。”
“也就是……一八七八年吗？”
“没有错。”
“明治维新后仅仅十年，隔年是西乡隆盛的西南战争。历史比鹿鸣馆还要悠久呢。”
“那当然要早多了。”村木回答。
“比帝国宪法和帝国议会都要早。对政府来说，比起那些事，一座能看得见富士山的外宾专用饭店要来得更重要吧。而那个‘俄罗斯幽灵军舰事件’，就是在饭店成立之后，大约过了四十年后发生的事，对吗？”御手洗问。
“是的，不过说得更正确，应该是四十一年以后。”村木这么说的时候，我突然感到一股异样，窗外似乎暗得出奇。往外一看，外面正淅淅沥沥地下着雨。但是室内依然保持着恰到好处的温度和湿度，窗户也紧关着听不见雨声，所以我并没有注意到屋外天气的变化。这间魔术室，渐渐酝酿出符合其名的气氛，非常适合谈论不可思议的诡异话题。
“那么，说到那艘幽灵军舰。”御手洗说。
“大概的经过我刚刚听石冈说了，那张不可思议的照片，就挂在暖炉上的那个地方吗？”御手洗用手指着暖炉上较高的墙壁。村木点点头。
那座暖炉的造型有些奇特，外墙贴着瓷砖，由边长数公分的小正方形瓷砖贴成，这样的设计我还是第一次看到。点火下方的部分是褐色瓷砖，向上延伸兼有烟囱功能的装饰墙上贴有蓝色瓷砖和画着红蓝两色鲤鱼图案的瓷砖。白墙的位置还要更上面，所以挂在这里的相框位置相当高，很难看清楚。现在挂的富士山照片也一样，照片本身的色调就很暗沉，一开始几乎看不清楚拍的是什么，因为实在太远了。相框果然应该放在与眼同高的位置。
“就是现在放富士山照片的地方吗？”御手洗问。
“没错，富士山照片之前就是挂那张照片。”经理回答。
“可以请您把所知的一切，逐一告诉我吗？”
“好的，我就把自己所知道的说出来。但是这毕竟是转了好几手的传闻，详细的地方已经不太清楚了。这一点还请您见谅。”
御手洗用力地点头。
“我刚刚也跟石冈先生说过了，从战前到战时，这都是个禁忌的话题。但是在这个地方从很早以前大家就都知道有这回事，像我也是在小时候听附近的老人家说才知道的。不过，我们一直被告诫不可以跟其他人说，要是说了就会被父母亲骂，也不知道为什么。我也记得曾经听过有驻军投宿过这间饭店。我原本并不知道有这张幽灵军舰照片，是后来到这间饭店来工作才知道这照片的存在。看了之后才觉得，啊，原来小时候听到的故事都是真的啊，心里实在很惊讶。”
御手洗点点头。“照片只有一张吗？”
“只有一张，底片也已经没有了吧，我听说是一种大型的感光玻璃板。”
“是吗？那请您继续说吧。”
“这些事是从在这间饭店工作了很久的一位元老级前辈那里听来的。也是因为有这张照片，他才会不太情愿地开口说明，否则那位前辈应该也不会说吧。听说在大正年间曾经下过严厉的封口令，他或许觉得，就算说了也不会有人相信。我想之所以会下封口令，可能是因为觉得这些消息会迷惑人心吧。
“这也难怪。虽然我在这里跟两位描述着经过，但老实说，就连我自己也没办法相信。简直像说着不明飞行物体的故事一样，嗯，就当它只是个故事吧。就把它当作梦里出现的故事，或者怪谈、不可思议的童话，至少我自己是这么看的。
“听说事情是发生在大正八年的八月三十日这一天