，许多曾饱受社会赞誉的煤炭区相继封锁关闭。日本煤炭业的繁荣时代就此终结。
随着时代的变迁，煤矿业渐渐暴露出其更多的不足。这个产业以自然资源为基础，耗费大量人力物力，不可能永久延续下去。政府自建国以来就在这一产业投入大量物资，不断调整其产业结构，却一直陷于被动。那些新兴煤炭工厂，不管是自己建成的，还是刚准备建的，都没有成功。煤炭工人从最光荣的劳动者一下子成了失业者。依靠附近矿山经营的杂货店、饮食店，状况也都急转直下，纷纷倒闭。
最典型的例子就是梅子的“百合根”。这家建在矿山里的旅馆自封山以后就再也没有人来过，空空的房间派不上任何用场。曾经住着豪宅、辉煌一时的梅子，如今却只能到久留米打工维持生计。可因年岁已高，无法长时间从事体力劳动，只好先租下车站后面的一间狭小屋子勉强度日。
知道了河田家没落的原因，再想想“昭岛事件”，似乎能多少理解河田家的女人们为了钱如此不讲道理的原因了。煤炭产业繁荣的终结，以及随之而来的筑丰炭田的没落，这之间极大的落差使她们对生活产生了恐惧。当时国家非但没有帮助受中东石油冲击的人们渡过难关，反而将他们加速推向了悬崖。加上河田家没有男人，三个女人只得将振兴家业的全部希望都放到了梅子身上，从而促成了这桩悲剧。这就是诱发“昭岛事件”的根本原因。
第二天早晨，吉敷在K宾馆的大堂见到了昭岛悟。悟说自己特意请了一天假，要给吉敷当向导。两个人各自撑开一把伞，向久留米车站走去，坐上开往稻冢的筑丰本线电车。
和东京相比，车内的乘客明显少了许多，零零散散地坐着。吉敷和昭岛悟并排坐在一起，因为身边没有其他乘客，两人继续聊起了“昭岛事件”。吉敷偶尔透过车窗向外望去，被雨打湿的树叶在微风中摇曳。车厢内弥漫着秋雨的潮湿气息，昭岛悟虽没有因为这寒气而冻得发抖，但那张苍白的脸上还是始终挂着一副不安的表情。
“河田家后边住着一个叫岩上素子的女人。”
悟率先开口说起“昭岛事件”，吉敷转过头来。
“那个女人曾说，案发当日看到了从天桥跑下来奔向河田家的养父。”
“嗯。确定是案发当日吗？”
“是的，没错。”悟边说边点着头。
吉敷向悟身边挪近了一点。
“这可是个重要的证人。”吉敷思索着，嘴上嘟囔道，“啊，还是不行啊，那女的看见义明的时间是在晚上十一点十八分左右吗？”
“是的。”
“那是杀人案发生之后了。而法庭判定的作案时间则是四十分钟之后。”
“是的。”
“所以说，在那个时间段，昭岛穿着没有任何血迹的衣服走在街上，这和法庭认定的案情并没有矛盾之处。不是说昭岛在闯入河田家之前犹豫了很长一段时间吗？”
“是的。”
“昭岛先生很有可能在那个时间遇到了别人，但遇到的人会出来为他作证吗？况且，即使曾遇见昭岛的人肯出来为他作证，也改变不了法庭的判定结果了。”
悟摇了摇头。“没有人。”
“嗯，稻冢的街道一大不如前，变得十分萧条，况且还是深夜。那个姓岩上的女人，还提供了什么有价值的线索了吗？”
“啊……”悟苦笑了一下，“岩上出庭作证。但当法官问她晚上看到犯人了没有，她矢口否认。”
“昭岛先生怎么说？”
“养父说他看得清清楚楚，没有错，但岩上小姐态度强硬地否认了。”
“说她没有看到？”
“说她没有晚上出门的习惯，每天最晚十点回家，十一点以后肯定都在家了。她几次重复申明，没有看到养父。”
“嗯。”
“不过她出庭作证是在案件发生的三年之后了，说是忘了也不足为奇，毕竟时间这么长了。”
“嗯。”
吉敷苦笑了一下，刑事审判中经常出现这种事情，特别是女证人，她们通常不考虑被告立场，首先顾及的是是否会因说了不该说的话而产生负面影响。
“这个女人在出庭作证后不久就搬去其他地方了，不清楚现在住在什么地方。当时作为‘昭岛事件’的证人而被传讯出庭的。大多数都搬去了其他地方。小酒馆‘升角’的老板和案发当天接待过养父的服务生，都在被法庭传讯之后很快从这里消失了。”
“嗯，因为即使留在稻冢继续开店，也不会再有顾客上门了吧。”
“是啊，没过多长时间，‘升角’就关门了……”
吉敷想，那已经是二十六年前的事了，杀人案大都会造成这样的结果。“想重新翻案实在太难了。没有证据，证人也已经不知去向……”
悟在心里揣摩着这句话，心想吉敷警官不会士气大减了吧。
在稻冢站下车的乘客只有吉敷他们两个人。两人从出口来到站前广场，还下着蒙蒙细