文吉，你到丸屋一趟，问问有没有固定收残蜡的，今天早上有没有来过。”
文吉飞也似地先离开了，六藏也跟着跳下泥土地。
“收残蜡的？”亥兵卫学舌似地喃喃重复。顿时仿佛当头棒喝一般，说道：
“收残蜡的，这些人熟悉客户商家店内的格局，而且随身背着秤……”
六藏默不出声，不过在内心暗自说道：但搞不好今天早上背的不是秤，而是孩子的尸身。
文吉跑过通町的大街，又折了回来，还没来到六藏跟前，便大声向等在岗哨前的六藏通报：
“头子！没错！吉次去过！因为每天都去，丸屋的人在回想出入的人时就没把他算进去！”
被留下来与吉次独处的右京之介对残蜡的收购行情几乎一无所知，然而他又担心万一话说得太多，会被听出措词不像商家人，当下实在是左右为难。阿初姑娘说他们是滨町料理屋的女儿与佣工，但那种地方的佣工都是怎么应对的？
“请问，矶善一天大约用上多少蜡烛？”
或许是因为对方从搞错人的一方突然变成客户，吉次的语气再次客气了起来。
“这个嘛……”右京之介喃喃也说，该答多少才对？视线落在榻榻米上，但不巧那里没有答案。
“依数量来看，要我每天去也行，隔天去也行。我做生意没别的长处，就是跑得勤。”
“唔呣。”虚应了一声之后，右京之介又想，这样像料理铺的佣工吗？
“应该说句是啊，多谢才对吗？”
“是啊，多谢。”
右京之介试着回答之后，吉次接着问道：“这么说，每天去收比较妥当吗？”
“这个嘛……”
这回，也难怪吉次眉间微微露出质疑的表情了。也许他心里正在想：这个右吉是怎么搞的？那可就糟了。
“这、这个嘛，你愿意每天来是最好不过了。再怎么说，我们一天会用上六十根……”
“六十根？”吉次惊讶地睁大了眼。“用量这么大？”
“不、不，不是的……”右京之介背上冒汗了。“不是这样的……”
吉次这回似乎怀疑起右京之介了，而且明显露出不悦的眼神。
“你真的是料理铺的吗？”他尖锐地质问。“依我看不太像。”
“不是的，这是因为……”慌张的右京之介拼命动脑筋。该怎么办才好？该怎么办？突然，他灵光一闪想到这个办法。
“不如，你帮我算一算吧？”
“算？”
“对。一个月当中，用上十二根蜡烛的有四天，用上二十根的有七天，用上二十七根的有十天……”
这下换吉次慌了。“慢、慢着，我得写下来。”
当他七手八脚地拿笔时，右京之介趁机喘口气。然后，就在他吐口长气调整坐姿时，瞬间发现和服膝盖处黏了一根头发。右京之介很爱干净，立刻拈起那根头发。
那是根长约三寸的头发。
这不是吉次的头发——脑中第一个闪现的念头仅如此而已。这样的长度不足以打髻，除非剪过或理过头发，否则这一这……
“这就不是成人的头发。”
“没错，不是成人的，是孩子的……”
“孩子的头发？”
右京之介的双眼赫然从指尖的头发上抬起，并与吉次的视线撞个正着。他顿时感到两人视线交会时甚至铿锵有声，右京之介张开嘴，却说不出话来，气氛当场僵住了。
就在这时，格子门喀啦一声打开了。一看，面无血色的阿初就站在门口，注视着右京之介身后发出焦味的榻榻米。
当阿初回来拉开格子门的刹那，仅一眨眼的工夫她又看到幻象。
在幻象里，吉次的住处还未着火，薄铺盖叠起来置放在房间一角，破掉的屛风就立在铺盖旁。
然后，有个身穿红色和服的女童面向屛风，背对门口躺着。衣摆掀起来，露出胖胖的腿。脚不自然地扭着，白色的脚底朝向阿初。虽看不见面孔，但映入眼帘的手臂、脖子、小腿肚等处的肌肤都像蜡一样死白，那不是活人的肤色。
幻象瞬间消失。不，与其说是消失，不如说是离开了阿初的脑海。离去时，阿初的身体禁不往从骨子里冷了出来。
“啊啊，我知道了，真的就是他没错。”
一回过神，阿初便瞧见在房里端正跪坐的右京之介，他戴着圆眼镜张口结舌地面向她的模样，同时，也瞧见了站在灶边的吉次。
阿初什么都还来不及想，话就顺势出口了。
“混蛋，那女童是你杀的吧？”话声一落，吉次便扑了过来。
一听到年轻女子的尖叫声及纸门打破的声响，杂院的住户连忙来到门外，只见吉次不顾一切地扑向一名年轻姑娘。当下，在场所有人完全不敢相信自己所见、所闻。事后，对门的主妇是这么说的：“我以为是阿熊他们夫妻吵架呢！可是，鳏夫阿吉也跟着打起来就奇怪了。