“六藏哥听了之后便说这是阿初的差事，马上转告阿初了。”阿初说完，视线落在笼子里微歪着头的麻雀上。“这件事很稀奇，阿初一听说时就想立刻前来通知御前大人。所以……”
阿初找到文吉之后追问详情，原来是这么一回事——
“听说那个叫吉次的人突然起身吓坏了杂院邻居，起死回生没多久，又好端端地做起他的残蜡生意，与先前没有什么两样。每天从大清早忙到晚上，勤奋干活。由此看来，就应该不是借尸还魂了，您说是吗，御前大人？”
奉行脸上的表情不像正听着奇闻怪谈，倒像是审理疑案似的，点头说道：
“所谓的借尸还魂，就我所知，是妖魔霸占魂魄已离肉身的死尸来胡作非为，从打架闹事、大吃大喝，乃至于骚扰女人小孩，可说是无恶不作。待死尸开始损毁，便脱身而去。既然吉次处世依旧正派，那么这便不是借尸还魂，只不过是心脏和气息停了一阵子，仿佛死了一般吧。”
阿初赞同地点点头。“三间町杂院的人都说幸好还没入殓就复生，这个叫吉次的人似乎人品不错，街坊邻居都很喜欢他。”
当初听说这件事时，阿初也是对文吉说了与奉行这番道理一样的话。文吉边听边擦着酒鬼特有的红鼻头，一脸失望地说：
“照小姐这么说，那家伙就不是遇到借尸还魂这种妖魔鬼怪了。搞了半天，我被阿牛那家伙骗了。”文吉禁不住脱口说出辰三手下的名字，显得一副懊恼的样子。
“他一定不是故意骗人的。也难怪那位叫阿熊的大婶当下会大喊‘借尸还魂’呀！要是文哥遇到，一定也会是这种反应的。你想想，要是我哥哥从灵床上一骨碌爬起来的话呢？”
“啊啊！吓死人了！没有哪件事比这更让我吓破胆的，小姐。”
“我也一样呀！”
在这阵说笑之后，文吉一副猛地想起般补上一句说：“只是啊，小姐，听说就只有这个阿熊大婶觉得不对劲。”
“不对劲？”
文吉进一步说明：“杂院上上下下都很高兴，直说幸好鳏夫阿吉没死，没想到，就只有阿熊一脸不愉快，如今吉次虽然一如往常，阿熊却不像之前那样和他来往了。管理人问她原因，她也说不出个所以然来。不过这也难怪，一定是她心里还毛毛的吧！”
将文吉的话重复一遍之后，阿初抬起头来看着奉行。
“御前大人，听到这些话，阿初霎时觉得有点奇怪。”
“嗯。”奉行点头。“于是，依你的个性，是不是到三间町跑了一趟？”
奉行说得没错，阿初是到三间町去了。这是昨天的事。
“听说吉次这个人与他踏进鬼门关前一样，从早到晚一如往常地出外干活，阿初即选在向晚时分到三间町打探消息。她编了一个故事，说从小一块儿长大的朋友搬到这儿来，那朋友就叫吉次。杂院的人一听，马上笑出来，说这个吉次不是阿初要找的吉次，住在这里的吉次不是阿初的朋友。‘这里的吉次是鳏夫阿吉，已经四十岁了，下巴尖削穷酸，个头又瘦又小的’，正说着时，碰巧吉次回来了，他们便指给阿初看。”
说到这里，阿初停顿了，因为接下来要说的事情太离奇，她不由得有些踌躇。
“看到吉次长相，你别有感受吧。”
在老奉行温和的催促下，阿初再一次抬头看着他。
“御前大人，死而复生的人，会返老还童吗？”
奉行一脸冷不防被水枪射中的表情。根岸九郎左卫门鎭卫如今六十有六，二十二岁时，以养子身分来到俸禄一百五十俵、算不上名门的根岸家，日后继承了家业，从此青云直上，终于当上町奉行。他向来豪放磊落，一旦欣赏某人人品，无论是阿初这样的町家姑娘或是浪人剑客，均不带偏见地与之交往，加上为人处世通情达理，因次深谙民情。但纵使以亲民随和着称，终究鲜少在他人面前露出这般神情，最好的证明便是，一见到奉行太过惊讶的反应，阿初竟无法自制笑了出来。
“对不起，”阿初笑着道歉，“毕竟不可能有这种事吧。光是死而复生就已经很罕见了。”
“且慢。”重整威严之后，奉行说道。“你是说……返老还童是吧？换句话说，在你看来，吉次显得更年轻了？”
“是的，看来确实如此。”阿初好不容易止住笑说道。“当然，阿初在那之前完全没见过吉次，当时所凭借的只是杂院的人说他四十岁这句话。可是，就算是这样，第一次看到吉次时，阿初觉得顶多也只有三十五、六岁。再说，他人虽瘦却不算矮，虽然这也可能是他背脊挺得很直，看起来才不显矮的关系，不过他的长相确实不惹眼，感觉很老实。”
“有白发吗？”
“就阿初所见，没有。”阿初回答之后，又纳闷道：“可是，那确实是本人。杂院的人招呼吉次的态度看起来很自然，吉次也回以亲切应答。这实在太不寻常了，阿初便向周遭的人说‘这位吉次大叔看起来比他的实际年龄还年轻呢’，结果反而被取笑了。”