“班里的情况怎么样？一切都正常吧？”我让他们坐在我面前，开始了谈话。
“我觉得各方面都步人正轨了。是吧，秋叶君？”辻村瞳朝秋叶露出一个微笑。
“是的，我也觉得很好。”秋叶拓磨在辻村的注视下，显得有些不好意思。
“足立也过得不错吧？”
“是的，他已经和同学们打成一片了。”秋叶班长说道。
“这样啊，那太好了！”我打心眼里松了口气，大概就是在这个时候，我开始疏忽了。
“一开始我非常担心，他能不能适应呢。”
“老师，足立同学以前出过什么事吗？”秋叶惊讶地问。
“嗯，说实话！……他在东京的时候，曾经拒绝去学校，他在学校被别人欺负得很惨，所以，他就不愿意上学了。他父亲很担心，觉得乡下的学校气氛比较宽松，于是就把他送到爷爷家来了。”
“是这样啊。”辻村瞳理解地点点头，“这么说起来，他有时候确实会给人一种虚张声势的感觉。不过，我还是感觉他其实是个很老实的孩子。”她的口气非常老成。
“原来如此，是这么回事啊。”秋叶双手抱胸，陷入了古怪的沉思。
“你也注意到这一点了吗？”我问秋叶拓磨。
“他一个人来到爷爷家，所以我就觉得，会不会是之前发生了什么事。”
“这样啊，我希望你们两个人以后，也能继续关注和守护着足立同学。要是有什么事的话，就向我汇报。”
他们点头的时候，不知从哪里传来“咣当”一声。我们一起看向后门。我迅速起身，跑到门口，向走廊四下张望。
“真奇怪，一个人都没有！”我回望秋叶拓磨和辻村瞳，“你们也听到了吧？”
“是的，好像听到了脚步声。”
辻村不安地皱紧眉头。秋叶站起来走到窗边，低头俯视校园。
“老师！一个人都没有。”
“这样啊！……”
我走出教室，谨慎起见，还查看了旁边的美术教室和理科教室。里面也都没人。是我的错觉吧。不对，三个人都听到了，不可能是错觉。
我回到教室，突然看到辻村瞳一副快要哭出来的表情。
“老师，我先回去了。天黑了我会害怕的。”
她说完就用手提溜起书包，小跑着离开教室，我一眼瞥见了翻飞的裙摆下面，露出的雪白大腿。
“我也回去了。”秋叶不安地看着她的背影，然后向我鞠了一躬。
“等一下！……”我出声喊着，但他无视我的阻拦，飞速冲出了教室。
教室里突然安静下来！冷风吹人，窗帘仿佛被赋予了生命般地舞动起来。我走到窗边，把窗帘束起来，关窗户的时候，我看到秋叶拓磨和辻村瞳扃并肩走向校门。他们在二宫金次郎的石像前，朝我这边回头看了一瞄，可一对上我的视线，就慌忙看向别处，逃一般离开了。
天色渐渐暗了下来。校园里空空荡荡的，弥漫着冷飕飕的空气。后背忽然蹿上一股寒气，我也离开了教室。
那到底是什么呢？……
好不容易才建立起来的良好气氛，被那个响声破坏了，就是因为这个声音，在我和秋叶他们之间，竖起了一道看不见的、厚厚的屏陣。
这个学校有问题。有人在暗中潜伏，伺机而动。
(工作日志搁要）——五月二十二日
从昨天开始。足立请假没来上学。也没和任何老师联系！我很担心。
黑板上发现了“肃清”的字样，“肃清”和足立的无故缺席，是否有关系呢？
我对足立缺席的事很介意，想来想去，总觉得那天放学后，我在和正副班级长的谈话中，提到他曾被欺负这件事，是他缺席的原因。我实在想不到，还有其他什么原因了。
要是没有那次谈话就好了，我很后悔，决定去足立爷爷家走一趟。
足立龙太郎今年七十四岁，十年前曾担任这里的町长，退休以后，就和妻子一起，过着悠闲、自在的生活。关于足立爷爷的情况，校长就告诉我这么多。
我从后勤室借了一辆自行车，趁午休的时候，去拜访足立家。
我骑行在通往荒岩山、蜿蜒于麦田间的农家小路上，两旁的麦子已经抽穂，绿油油的麦穗指向天空，在微风中静静摇动。我穿过麦田，继续向山脚前进。一户户人家依山而建，形成一个个小村落。我向最先碰到的老太太问了路，她说足立家就住在町道尽头，一栋茅草屋顶的大房子里。
我很快就找到了，他家屋顶上有个烟囱，院子周围环绕着珊瑚树篱笆。穿过冠木门进入院中，就可以看到很大的正房。左边有个鸡窝，家禽看到陌生的访客，都警惕地大叫起来。面向院子的外廊上，有个老人正躺在那里晒太阳。
我打了个招呼，老人睁开眼睛，懒洋洋地坐起身。
“你是哪位啊？”
“我是青叶丘初中的老师，是