的呢？”
“我观察了一段时间，看你不像是坏人，所以大概过了半年又放回去了。”
“所以当时你也在测试我？”
“可以这么说。”
“那之后，遗骨就一直放在那里罗？”
“别搞错，遗骨本来就是放在那里，是你这个后来者任意在树上盖树屋的。”
“让你每天和未曾谋面的陌生人的遗骨住在一起，看你的感受会如何！”
“那个森林就是姑姑的时光胶囊，而你是森林管理员，这样不是很好吗？”
“遗骨现在在哪里呢？”
“我托给志津夫人认识的一位住持保管了。所以，今后你可以安心自在地在那棵树上起居坐卧了，绝不会有鬼魂出现。”
“那真是谢谢了！”
和玛莉亚的谈话到此为止。
有人来探视玛莉亚。
虽然我很想知道阿婆的现况，以及有关遗嘱的事，但我还是先告辞回去。
离开病房时，玛莉亚的一句“奈奈拜托你了”，让我泛起异样的温柔情感，仿佛我们是一家人。
顺道到神社帮玛莉亚祈求早日康愈后，我到公园散步了一会儿。
今后，阿婆森林会变得怎样？阿婆去世后，就算奈奈继承了森林，也不一定就会雇用我为管理员。我甚至连雇用我的人是谁都不知道。
如果问大仓，只怕会伤感情。如此一来，我只能自己辞掉管理员一职。但我目前还想待在森林。
为什么？
是为了奈奈和玛莉亚？还是为了我自己？越想心情越沉重。原本不是同一家的人，森林、树屋、奈奈和玛莉亚……这一切难道不都是虚幻一场吗？黄昏微蒙的光晕和空气，让我感到胸口一阵窒闷。
回到森林后，又添增另一层紧张。
有人闯入。
通常出门前，我都会在围墙上夹着树叶；此刻却见树叶掉落地面，可见我外出之后，有人进来过。
是奈奈吗？发生那件意外以后，奈奈已经被禁止独自进入森林。贯二也不可能，这整整一周时间，他在名古屋还有工作。入口附近也没看到任何足迹。虽然是自己居住的地方，眼前微合的森林却让人感到仿佛是另一个世界。
我手里拿着棍棒，一步一步往森林深里走去。从林树的枝干缝隙，可以看到井边的唧筒周围濡湿。有人汲水过。
我屏息观察动静。
突然传来怪异的声音，咻咻、干干、颤抖的声音，令人觉得恐怖。
是人的声音吗？
当下，我感到全身背脊凉飕飕，汗毛直竖。
“怎么回事？”
我从井边朝屋子走去。越靠近屋子，我越发感受到有什么异状。生长茂密的榉树叶，摇晃着发出沙沙的声响。
我从倾颓的玄关进去。屋里非常阴暗，黄昏的阳光从剥落的墙壁缝隙筛漏进来。
踩着瓦砾，我走向里间。尽是冲鼻的霉味和弥漫房间的尘埃。
屋子空荡荡。
当我从后门走出来时，又再度听到那个声音。
“是在树屋里吗？”
我全速开跑。
绳梯没有被碰过的迹象，对方并没有爬上树屋，应该就在附近。
不知对方为何物的恐惧，传遍全身。
就在这时，椎树后方有东西在蠕动。那里原是一片黑暗的灌木丛。
我朝黑漆漆的地方大声喊着：
“谁？”
没有任何反应。
就在我准备绕道树后时，树后头出现一个人影。
白发黑衫，面无表情，侧脸瞧向这边，就站在光线微晕的地万，双眼直盯着这头瞧。我像被那双眼睛给吸住，动弹不得。
“阿婆——”
我好不容易话挤出口。
是鬼魂吗？
布满皱纹的嘴角，削瘦的双颊……毫无生气的一张脸，浮现在幽暗里。被紧盯着瞧的我，全身无法动弹，连声音都叫不出口，只觉腋下一片湿寒。
沉闷湿重的空气，时间仿佛凝结了。
理应躺在医院里的阿婆，怎么会出现在这里？
“……常老太太？”我笨拙地从嘴里挤出一句话。
阿婆的嘴角缓慢蠕动，瘦细的手伸向我，嘴里不知呢喃什么。
咻，咻，仿佛泄气的皮球发出的声音。
阿婆混浊的眼睛紧紧盯着我，好似要把我吞下去。
她在哭……
憔悴、瘦削的脸颊上，闪着泪光。
一边发出干干的声音，一边巍巍颤颤地朝我走来。我眼中重叠着这衰老的影像和孩提时追赶我们的阿婆残影。
我听过死人的灵魂会回到亲人身边告别的传说。难道，阿婆已在医院被宣告死亡，如今灵魂回到自家来寻找父母亲的遗骨吗？
阿婆一步步逼近。我无处可逃，双脚动弹不得。她向我伸出手，嘴角发出可