“怎么啦？”志津一旁问道。
“我是不是在接受什么测验？”我提出询问。
志津突然一脸严肃。
“嗯，也可以这么说吧！”
“对于中里先生，我个人很清楚，所以想到找你帮忙。不过，大家对你还是很陌生。”
我等志津把话说完后，从席上站起来。
“请恕我失礼！”我好不容易挤出这句话。
角松令人费解的来访，我一直耿耿于怀。
我究竟受雇于谁？为什么要让这些人测试？
我满腹无法消化的怒火，混杂苦涩的胃液，一起翻涌上喉间。
下午五点过后，我回到森林。入口处的围墙上，被人贴上纸板：“森林四周散落许多枯叶和垃圾，已对居民造成困扰，请尽速清理干净！”上头写着抗议的文字。
打扫，是我每天必然完成的例行公事，只是，常常打扫完后树叶立刻又掉下来。此外，一些恶劣的人也会将瓶罐、塑胶袋到处乱丢。对方明知这点，却还是表达令人不快的抗议。
我将纸板撕破，丢进焚烧炉，到井边舀水浇头。
夏天已经结束，但爷蝉仍然啼叫个没完。今年，蝉鸣来的特别晚，而且是忽然间群起鸣叫，常常直至半夜都还唧唧作响。显然，环境的改变也波及到蝉的活动作息。
今晚，只怕在蝉鸣声中，又要不得好眠了。
才想着<bdo>ｈｔtｐ://wｗw?９９liｂ?ｎeｔ</bdo>，好像要盖过蝉叫声似的，行动电话响起，是从公共电话打来的。
“喂，中里吗？”
“玛莉亚？”
“明天可以来医院一趟吗？”
“你可以下床了吗？”
“可以走到大厅没问题。你明天可以来吗？”
“几点？”
“下午两点以后好吗？”
“好。”
明天和玛莉亚的会面，应该多少可以拨开我心中疑云吧！
我有这样的预感。
“躺在床上不能动，原来是这么痛苦的事，我还是第一回尝到呢。”
病床上，玛莉亚一脸苦笑。她头上罩着网帽，上半身用石膏固定着，看起来好像病情很严重，不过脸色倒是很健康。
“柜台的护士小姐说，‘不管岛村小姐怎么吵，就是不能让她走出病房。’”
大概是玛莉亚急着做复健，自己在医院里走动，才会受到护士的警告吧！
“这样很可能会引发其他病症喔。当成是好不容易得来的休养吧。和我比起来，你的确是操劳过度。就看作是一段身心的保养期罗。”
“你向来我行我素惯了，才会说这种话。”
“是啊，所以很难重返社会。”
“昨天的事，我听志津夫人说了。”
“我不喜欢那种作法。”
“一般的公司不是都这样吗？”
“我讨厌为了博取好评去迎合别人，或改变自己。”
“果然。”
“什么？”
“个性别扭呀。奈奈很担心你呢！”
“啊？”
“不难理解你结不了婚的原因。”
“这个小丫头……”
“咦，我伤到你了吗？”
“不是结不了婚，是不想结婚！”
那一瞬间，怒火直冲我的脑门。
玛莉亚的手指捏着一张纸片，轻轻晃动。那是我贴在时光胶囊上的便条纸。
“留言，我看了。”
“谢谢。”
“看来你相当执著。”
“不这么做，你不会跟我说。”
我在便条纸上，这么写着：
玛莉亚，请告诉我装在这玻璃瓶内的“真相”。前天，长仓先生已经拿走另一个玻璃瓶。这些玻璃瓶内究竟保存着什么秘密？对于和时光胶囊住在同一棵树上早晚同起卧的人来说，请务必告知。如果有我帮得上忙的地方，也希望能尽一己之力……
我是以真挚的心诉说。
玛莉亚将纸片折好后，说：
“帮我把那个抽屉打开。”
玛莉亚要我从枕头旁的小橱柜里拿出一本相簿。
“是阿婆。”
奈奈在井边打水，在她身后是满脸笑容的阿婆。
小时候的印象中，追赶我们的阿婆比这要老很多。我从未见过她展现那般的祥和表情。不过，阿婆的样貌一点也没变。
“我很喜欢听常姑姑谈以前的事。奈奈出生后，也常跑到森林里玩耍。姑姑把奈奈当作自己的孙女般疼爱，时常帮我照顾她。孤独一个人在森林里还能住多久？她似乎很担心。老房子需要整修，树木也要有人清扫整理，都是相当耗费体力的事。以前认识的木匠、园丁一个个去世，光是要维持森林都很难。奈奈四岁时问过我们，要不要在森林里盖房屋。”