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森林一隅，浮现让人伤神的问题。
工事暂停后，一些电视机、洗衣机、冷气、床垫、棉被等等非法丢弃的垃圾，日渐囤积，由于没人知道工事何时会再重启，之前拆卸的围墙残骸及砍伐下来的树枝，就成了招徕新垃圾的诱因。
“真糟糕。”角松刑警叹了一口气。
“下雨时，棉被吸水才够凄惨。”
我使劲拖起棉被。角松见状，立刻来帮忙。
丢弃在公园或道路旁的垃圾，政府负责的单位会派人处理。但在私有地的话，则属所有者或管理员的责任。
这块区域虽然已不属于我管理，但若置之不理，只怕丢弃垃圾的人会愈来愈嚣张，这样继续下去，整片森林又要成为民众控诉的目标了。
“实在太可恶了！”
“根本是明知故犯。他们都知道，除非是现行犯，否则不会被抓的。”角松摇着头说。
“大仓房地产只说会找时间处理，却没看到他们采取任何行动，也不跟警方报备，真是愈想愈气。”我忍不住发起牢骚。
“因为太麻烦了。警方对这一类申请，大都是事务性地处理过去。”
角松到森林是另有要事。帮我收集完垃圾，拭去额头上的汗珠后，他直截了当地说：
“关于上次的意外事件，我有事要和你确认。”
“……”
“我记得你说过，奈奈因为担心树上的巢箱是否平安，才会闯入危险区域，而母亲是为了保护女儿才被掉下来的树枝给击中而压在地下。”
“是啊。”
“我查过附近的巢箱，并没有看到鸟儿在筑巢，而且，现在也不是筑巢的季节。难道为了一些空鸟巢，奈奈甘冒生命危险……是不是另有隐情呢？你应该知道吧！”
面对角松的诘问，我结结巴巴不知如何应对。
要对警察隐瞒事实，令我不禁局促难安，紧张的情绪全显露在脸上。
不过，当我苦思借口时，角松却笑说：
“这只是我个人的疑问，不会写在报告书上。如果是杀人事件，我才会彻底追查。”
“别跟我开玩笑了。”
角松从以前就相当注意森林里埋有人骨的传说。
“还有一件事。到底是谁雇用你的呢？”
“大仓房地产呀。”
“那是表面的说法吧！”
“大仓房地产受川上家的委托，负责管理森林；然后大仓房地产又以打工性质雇用我为管理员。”
“那没有听从公司命令的你，为什么没有遭到解雇呢？”
“那是因为我和大仓是小学时代的好朋友……”
“原来啊。”
“而且，大概也没有人会接受这样的工作吧！”
“还有呢？”
角松眼中闪过一抹暗光。被职业刑警盯着看，都觉得自己仿佛是个嫌疑犯了。
“这事有牵涉到什么案件吗？”我问。
“没有，不是这个意思。”
“我看是意味深长哪！”
“你好歹也是个侦探，对自己真正的雇主是谁，至少也该弄清楚吧。”
角松难道是专程跑来跟我说这句话的？
我突然感觉迷惘。
“好了啦，不好意思，刚才我说的话都是随便扯扯。我根本没有去查看巢箱。”
说完，角松微微一笑，掉头离去。
下午，我被叫到Acel。
听说今年秋天志津就要搬到长野长住，筹划神山纪念馆和酿酒厂的准备工作。为此，店里只经营到盂兰盆节。
没了摆饰、装潢的店里，给人感觉冷冷清清。不过，神山的书斋倒还留着，里头，银座登山俱乐部的成员正群聚一堂。
“各位，这位是中里翔平。”
志津招呼我进入后，老人们对我微笑颔首。
酿酒公司的董事长冲也在席上。冲是“神山流酩酒共同研究计划”的创始人，也是他提议任用玛莉亚为研究计划的负责人。
冲代表大家首先发言：
“由于高龄者居多之故，今天无法全员到齐。光是我们这些人，就已经很久没有聚会了。”
现场有男性九人，女性三人，都是企业界的董事长、社长或医师、教授等各领域的翘楚。这些人的视线全落在我一人身上。从他们平静的笑容里，我感到一股难以言喻的压力。
“这次玛莉亚发生意外事件，结果算是不幸中的大幸。”冲继续说道。
“我就在她身旁，却没能保护她。”
“不，不，我没有责备中里先生的意思。玛莉亚已经将当时的情况说给我们知道。今天请你来，是为了森林的事”
“森林？”
“就是你负责管理的……阿婆森林吧！”
“我还是小孩子时，大家都这么称呼它。”
“我觉得这称号还挺有意思的。”冲笑说着。
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