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我坐在吧台，拿出七星烟（Mild Seven）点火。那是用老爸赢的其中一半小钢珠换来的。
“不管怎样都不行吗？凉介。”
琼问道。语气与“my darling！”截然不同，显得很急切。星野伯爵大概是察觉气氛不对，躲进后面厨房，把门关上。
“不行啊！琼，我已经洗手不干了，而且你也看到了，我感冒了。”
老爸无情地摇摇头。
“可是我在日本只能靠你了。”
“你这招对我不管用啦。就算脸蛋长得再漂亮，那层皮底下还是个危险的蛇蝎美人，我早就领教过了。”
S！琼低声骂了一句。现场的气氛怎么看都不像老情人重逢。
“Boy……”
琼回头看我，双眼涌出了泪水。
“你跟你爸说说，我需要你爸帮忙。”
“琼，这跟他无关。再说，他不像我拿女人没办法。”
那当然。我才多大年纪，要是现在就跟老爸一样对女人毫无招架之力，那就已经不是好色，而是进入变态的境界了。
“可是，你一定会帮我的。”
我耸耸肩，完全听不出到底是怎么回事。
“Boy，我拜托你爸找一个男人，万一找不到，我就没命了。”
“听起来还真可怕。”
“就是呀！”
琼笑也不笑，正色地点点头。
“那个人叫‘塔斯克’（tusk），是獠牙的意思。他是亚洲人，没人知道他真正的国籍。本来一直待在美国，我只知道他这个星期到东京。”
“你是追到日本来的？”
琼点点头。
“那家伙可不是泛泛之辈，隆。在情报界，就算没见过他，也听过他的名字。”
老爸以浓浓的鼻音说明道。
“他是什么人？”
“制毒师。”
“制毒师？”
老爸一脸忧郁。
“就是调配毒药的人。换句话说，他是职业杀手。杀人不动刀枪，而是事先决定好日期，调配毒药，让目标准时死去。”
“准时啊！”
“没错。不管是明天、下星期，还是明年、十年后，‘塔斯克’都能让目标死在委托人指定的时刻。如果‘塔斯克’要一个人死在明年的一月一日半夜十二点，那么，中了‘塔斯克’的毒，就会在那个时间死去。”
“好可怕。”
“‘塔斯克’还有另一个可怕的地方。”琼说道。
“‘塔斯克’下的毒也决定一个人痛苦的时间。从中毒到感觉痛苦的时间有多久，痛苦到死亡的时间就有多久。好比说你现在中了‘塔斯克’的毒，十二个小时以后会死亡，那么，一开始的六个小时你跟平常没雨样，六个小时以后，剧烈的痛苦就会找上你。然后，你要忍受整整六个小时的痛苦再死去。”
“这么说，如果中的毒长达一年，就要痛苦半年？”
“没错。如果是十年，就要痛苦五年。而且，谁都无法阻止这种痛苦，最后终究难逃一死。只有‘塔斯克’的解药才能化解。”
“对于中毒的人来说，这是活生生的地狱，因为得在生不如死的痛苦中等待死亡。‘塔斯克’就是一个这么有价值的职业杀手。”
老爸啜饮着咖啡说道。
“别闹了！只要跟药扯上关系，我连感冒药都讨厌，才不想跟这种人扯上关系呢。”
我摇摇头。
“可是，你们会把他找出来的。”
琼的眼神发出异样的光芒。
“什么意思？”
老爸问道。
“就是你刚才喝下去的咖啡呀。”
琼平静地说道。老爸卡锵一声，把咖啡杯放回杯盘上。
“我在美国一直追查‘塔斯克’，因为我想偷他的技术。好不容易找到他，也接近他，但他看穿了我的身分，对我下毒。不过，我也从他那里偷到毒药，我想靠分析成分来调配解药。”
“结果呢？”老爸的语气变得很严肃。
“还是不行。不管拿去什么医学研究所，都解不开‘塔斯克’毒药的谜团。‘塔斯克’不肯说我中的毒何时发作。我说过了，我是拼了命的！凉介，你刚才喝的咖啡，搀了‘塔斯克’的毒药，四十八小时以后会致命，那就是我偷出来的。”
老爸如炮弹般冲出包厢，奔进厕所。
琼冷冷地告诉在一旁傻眼的我：
“‘塔斯克’来日本工作。如果不找到他，拿到解药，你爸就会死。你爸还有二十四小时能活动，四十八小时以后，你就是孤儿了。”
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注释：