已经累坏我了。”我的朋友回嘴了，他哥哥让他觉得又好笑又着恼。“事实上呢，我们完全是意外闯进谋杀现场的。”
迈克罗夫特·福尔摩斯心不甘情不愿地坐下了，他的视线一如往常，集中在某个空无一物的中等距离；这两个男人出现这种凝视时，都看似心有旁骛，实际上却是处于最聚精会神的状态。“我想过这个可能性。但你还真聪明啊，没带武器就追过去，周遭又一片漆黑。我推测，你甚至在第一次倒地以后，还继续追逐他。”
这句评语一定让我露出困惑的表情，因为福尔摩斯刻意用夸张的动作推高了衣袖，进一步暴露出另一只手腕，而我之前完全没注意到，这一只的手臂上有跌倒不止一次造成的瘀血擦伤。“我本来想限制他的行动，可是就如你所见，发生的状况恰好相反。”他对他哥哥说道。
“亲爱的弟弟，你一定要更认真看待这件事，真的必须如此。”
福尔摩斯的嘴不耐烦地抽动了一下。“迈克罗夫特，如果你暗示我把五个无助女子的血腥谋杀当成不足挂齿的小事——”
“你故意曲解我的意思。”迈克罗夫特的表情有多慈爱，语调就有多冷淡。“你不再单枪匹马狂追危险疯子，会带来极大的实质利益，更不用说对你唯一的手足有极大的情绪好处。我已经向你厘清过了，现在还有更急切的事情。自教堂在整个大都会区里是非常次要的一小块，可是这些罪行的影响力却及于整个国家……夏洛克，你确定你看出失败的后果吗？”
“照固定模式被开膛破肚的妓女，数量会节节攀升。”
“你病态的说法并不得体，”做哥哥的不屑地哼道，“你有没有看到《星报》上对双重谋杀案的报导？”
“我仔细看过了。他们呼吁罢免查尔斯·华伦爵士。”
“偶尔那些狂热分子会打中公众舆论的靶心。白教堂会粉碎整个帝国，他们是这么说的。如此过火的毁谤，却让我们担心至极。虽然我知道这无法勾起你任何一点兴趣，弟弟，但是白教堂的问题被放大了，用来象征整个帝国的问题。就在我们祈求着进步的时候，无政府主义者与煽动分子也还在围攻我们。”
“当然这个两难困境比较值得你而不是我去费神，”我的朋友如是观察，“我就不假装自己是大英政府情报交换中枢的化身了。”
迈克罗夫特神情更严峻地抿起嘴。“听了这事之后，你应该会很讶异。此刻敌人正从四面八方向女王陛下发动攻击。我无权跟你讨论这事，但我或许能有幸得到你的信任。这一切看来都非常糟，夏洛克，而且一直在恶化。爱尔兰自治问题已经让国会分裂得厉害，而这个在贫民间流窜的狂人不只会引起激烈言论，还可能会导致激烈的行动。我听到谣言说有一句挑衅的留言草草写在墙上，直接冲着犹太人而来。”
“我也听到同样的谣言，”福尔摩斯拉长声音说道，“你知道吗，你那位查尔斯爵士把它涂掉了。”
迈克罗夫特叹了一口气，一脸耐性受到极大挑战的表情。“你能不能想像一下，我不怎么欣赏你的挫败语气？如果我说，不只是我非常急于探望你，同时还有某位重要性高到怎么说都不夸张的人要求我这么做，这样你会稍微考量一下这件事的政治面向。”
福尔摩斯的眼神变得柔和了，但他疑惑地挑高眉毛。“亲爱的哥哥，你希望我说什么？我能给你的就只有信心喊话了。”
“正好相反，你可以回答关键性的问题。乔治·拉斯克先生送了一封直陈女王陛下的请愿书，要求提供赏金。”
“对，他对指挥系统的概念有非常出色的理解。”
“我想听听你的想法。”
我的朋友坚决地摇头。“不要这样做。根本不值得花这个力气，更别提公家单位的人力状况了，他们已经忙得不可开交，而我会被迫过滤大量无用的残渣碎屑。”
“那么我们就有共识了，不要悬赏。其他形式的协助会有效吗？”
福尔摩斯深吸一口气。“不管《伦敦纪事报》打算登什么文章编派我，我要有无可置疑的权限，取得伦敦市警与苏格兰场保有的证据。”
“这点我保证做到。”
“我要白教堂区增加巡逻人力，还要确保由能干的人来调派他们。”
“我早料到会有这个要求，新的人力昨天已经从其他区调过来了。我想，你已经看过关于伦敦怪物的历史了？”
“亲爱的迈克罗夫特，你的主意还真新鲜啊。”
“你还有其他进一步的需求吗？”
福尔摩斯突然间看起来非常疲倦。“我需要时间。迈克罗夫特，暂时就是这些了，让我祝你今天下午顺利吧。我必须重新开始进行我的调查了。”
我朋友的兄长从椅子上抬起他相当庞大的身形。“夏洛克，我非常清楚，我们各自的专长有着相反的目的。你沉迷于细节，我则沉迷于整体。你从最微小的细节往回推论，而我却预测从枝微末节的土壤中生出的大事件。我现在完全仰赖你那种特长了；夏洛克，积极点吧。如果你发现你