况感到难为情，因为那些小写y几乎没有尾巴，小写d往上的部分状况很糟，还有另外九个其他的点，都显示出字体一直被磨损。”
“当然除了新闻业以外，还有其他职业也会严重耗损打字机吧？”
“但没有一行会让一个人的指尖这样密切地接触廉价报纸油墨。我还可以举出另外几个论点，不过恐怕我们必须先回到星期六晚上的血腥事件上，至于那位神秘记者就随他去吧。这里是史密斯少校写的解剖报告提要。华生，能否请你大声念出来，这样我比较可以确定我手边的事实。”
“‘在抵达黄金巷的时候，我们看到死者的一片耳朵从她衣服上掉了下来。肝脏有三个大小不等的切割伤，鼠蹊部有一个戳刺伤，子宫、结肠和子宫上方的内膜、胰脏跟左边肾脏的动脉都有很深的割伤。我要很遗憾地说，凶手把左边肾脏彻底拿出体外带走了。’这真是太卑劣了，福尔摩斯！”我厌恶地喊道。“他又拿走另一个可怕的纪念品。”
“我料到会是这样。”
“可是，福尔摩斯，肾脏是嵌在许多其他重要器官后面，更不要说有一层体膜护着它了。他一定不怕被人打断，才会不带别的，偏偏带着肾脏逃走。”
“嗯！这确实很值得注意。请继续。”
“‘腹部区域没有凝血，表示这些行动发生的时候她已经彻底死亡了。随信附上死者过世时的所有物与衣物完整清单。’在信件署名处，亨利·史密斯少校致上敬意，并表示遗憾你本人无法出席解剖。”
“我可以向少校保证，他的遗憾完全比不上我自己的。”福尔摩斯叹了口气。“我不介意告诉你，我已经搞得一团糟了。”
“我们真的无以为继了吗？”
“唔，我大概不会这么说。我们知道这封‘开膛手杰克’来信可能是凶手的杰作，因为像是切割耳朵这种细节，极不可能同时出现在恶作剧与实际状况中。我们知道他有铁打的神经，可以找出并切除一颗肾脏。我们知道一种很有效的方法，可以用一个空包裹把器官带到货车上，因为我毫不怀疑，我在他腋下看到的那个包裹，是用来运送一种非常不祥的物体。而我自有理由怀疑这个‘开膛手杰克’，非常强烈厌恶你谦卑的仆人，我。”
“这到底是什么意思啊？”
“华生，你是否还记得我去年三月从科瓦回来以后收到的信？”
“在蓝斯顿傅家宝失窃事件之后吗？我记得有这么回事情。”
“我仔细察看过笔迹。虽然经过伪装，但我很确定那是出自同一个人的手笔；那种尾端勾起的笔画很有暗示性，不过从他在下行线条上施加的压力，就可以总结这件事。这就表示他写信给我是……”
“在任何一件谋杀案犯下以前！”
“正是如此。”福尔摩斯在沉思中望着我一眼。“如果你肯违反良知帮我准备一剂吗啡，医师，我想我不会拒绝的。但要是你宁可让我自己来，我也能自己准备，不过……”
我把我朋友的酒瓶放到壁炉上四散的烟斗通条之间，然后替他去准备那个朴素的小针筒，在此同时我忍不住想这个状况有多诡异。在我转回去面对福尔摩斯的时候，我忧虑地看着他试图摆脱被褥，却没多大进展。
“福尔摩斯，见鬼了，你以为你在做什么？”
“替自己做出门的准备。”他这么回答，并且扶着最近的那根床柱试着起身。
“福尔摩斯，你失去理智了吗？你不可能还期待——”
“不可能还期待找得到证据？”他恼怒地回嘴。“华生，这个该死的事实我太清楚了。”
“你的状况——”
“完完全全无关！无论如何，我都假定我能请到一位医术高明的医生陪同我前去。”
“如果你以为我会愿意让你离开房间，那么你就不只是身体受重伤，连精神也错乱了。”
“华生，”他换了一种完全不同的声音说话。令我惊讶的是，这种语调是我从没听到过的，是比他平常慎重的声音还要更低沉，更悲伤。“我害自己落入这种难以忍受的状态。五个女人丧命了，五个。你的意图值得赞佩，但是请花点时间想像一下，要是接到第六名死者的消息，我会是什么感觉。”
我瞪着他看，同时权衡着医疗与私人考量。最后我说道：“把你的手臂伸过来。”一看见他手上像迷你星座一样四散的细小针孔，我就像往常一样心痛，但在我注射药剂时，我努力不让这种感觉泄漏出来。
“谢谢你，”他说道，同时开始虚弱地走向他的衣橱。“我会在楼下跟你碰面。如果你不想看起来跟周遭环境格格不入，我建议你穿着你从军时的旧大衣。”
我犹豫地穿上一件旧羔羊皮外衣，还有我真正服役时鲜少需要的沉重外套，然后冲下楼梯去招来一辆四轮马车。如果福尔摩斯决心造访犯罪现场，最好立刻就做，这大半是为了他的健康着想，而不是为了剩下的任何证据。
出租马车多得很，但在我回来时，福尔摩斯却坐在二二一号前门台阶上。他穿着除役