。”
“我向你保证，我的方法够普通了。实际上，我们有位同僚就住在这个社区里。”
“在这一片混乱中。好吧，不管了，墨菲，你可以让我们来处理了。监督巴克斯特控制住一切。”
那位警员离开时，雷斯垂德一脸难以置信地摇摇头。“福尔摩斯先生，请原谅我这么说，但你身上真的有些地方不太自然。不过幸好上天垂怜！你赶来了，真是谢天谢地。华生医师，如果你有心情的话，请你试试能从她身上看出什么。外科医生还没到，我又已经用尽才智了。”
我提醒自己，我在解剖室里从未失去过勇气，希望能藉此坚定我的意志，走去看看那个躺在破裂扁平石块上的不幸之人，并试着厘清她到底发生了什么事。她看来简直像是屠宰场的牺牲品，而非谋杀案的受害者。
“她的头几乎要脱落了。脸上有瘀伤，伤口肿了起来，这表示她可能是在喉咙被切开以前先被勒到窒息。尸僵才刚刚开始出现。我认为她是在今天早上大约五点半左右遇害。她的腹部完全被剖开，大肠、小肠都从体内扯出来了。你可以看到他把肠子从腹腔拿出来，然后把这些东西摆在她肩膀上。至于其他的伤势……”我相信必定是在此时，突如其来的恶心感让我说不下去了。
因为当我更仔细低头检视尸体时，一股冰冷如刺的恐惧传遍我的脊椎。我踉跄站起，无意识地凝望着这个院子。
“华生，怎么了？”我听到福尔摩斯精准、强劲的男高音，仿佛跨越一道深渊而来。
“这不可能……”
“华生，什么事情不可能？他做了什么？”
“福尔摩斯，她的子宫。”我生怕自己控制不住声音，说不出话。“被拿走了。子宫不见了。”
一切变得很安静，只有货车在外面路上经过的隆隆响，还有隔壁筒恩·霍金斯住处的庭院里，某只麻雀高踞树头的高声啁啾。福尔摩斯焦虑地举起他那苍白的手掠过高耸的前额，然后自己上前看了。仔细观察一阵子之后，他直起身，就像过去一样丝毫不泄露心中感情，但从他那双深遂的眼睛可以看得出来——也许只有我看得出——他对我刚刚发现的那项事实，深感厌恶。福尔摩斯把他的帽子跟手杖都交给我，然后开始用他那有条不紊的方法检视现场。
雷斯垂德发出带点哽住的声音，细瘦的身体一沉，重重坐到一个烂板条箱上。他看来一副深受打击的样子。“不见了？”他重复一遍。“看在老天分上，这种东西不可能不见啊。他彻底淘空她的内脏了？华生医师。你肯定是看漏了吧？”
我摇摇头。“整个子宫，还有大部分的膀胱都被拿走了。”
“拿走！拿到哪里去？这完全没道理。子宫肯定在这里的某个地方吧？也许是在一小块烂木头下面？”
“我相信不是这样，”福尔摩斯从院子另一头喊过来，“我完全没看到半点痕迹。”
在这个极为不妙的事实揭露以后，雷斯垂德的肩膀更往下垮了。
我的朋友没花多少时间就完成了他的详细探查，但是对雷斯垂德和我来说，从初次踏进那个可怕的栅栏之后到现在，仿佛已经过了一年。那个空间是露天开放的，却在我们所受的教养经验之外，隔绝所有珍视人类的行为准则。最后，福尔摩斯总算向我们走了过来。
“尸身属于一个还未确认身分的风尘女子，年龄大约五十岁。她在凶手的陪伴下自愿走进院子，而凶手从背后靠近，跟她扭打一会儿之后才划开她的喉咙。在他划下致命伤以后，还望向院子之间的围墙，以确定附近没人。在他开始破坏遗体以前，他拿走了死者口袋里的一块细棉布跟两支梳子。然后，他用一把非常锋利而狭长的刀刃支解他的受害者。完工以后，他从来路逃逸，并以某种方法拿走他的……战利品，而不留下任何蛛丝马迹。”
“真是恐怖，”雷斯垂德喃喃说道，“这肯定不是人干的。”
“雷斯垂德，亲爱的伙伴，别这么害怕嘛。从尼可斯案发生以来，我们已经有了重大进展。”
“尼可斯案？所以你认为是同一个人下的手？”
“不这么想的话，就太蠢了。”福尔摩斯很不耐烦地回答。
探长绝望地哼了一声。“对于这些谋杀案，警场根本毫无线索，更别提——”他突然间停了下来。“圣乔治在上！我们可是有线索的！那个穿皮围裙的可怕制靴匠！福尔摩斯先生，不就是你本人把他的住址交给我们！”
“雷斯垂德，这样做很欠考虑——”
“外科医生来啦！菲利普斯医师，早安。我恐怕得先去处理官方事务了。”
“再等一下我就能替你省下一些麻烦。”福尔摩斯激动地喊道。
“要是你还需要什么别的，钱德勒探长就在外面。就这样了。我必须立刻动身。福尔摩斯先生，华生医师，祝你们今天好运。”这位探长像是才刚刚直视过罪恶的真面目，就匆忙动身去追他的新线索了。
“来吧，华生，”福尔摩斯说道，“这里实在没什么好指望的。我们得试