无光明正大的名目，宗吾郎也不会同意。
“其实，听闻讨债鬼的说法时，夫人撑着柔弱的身子，从床上跃起，扑向老爷。”
——要是想杀信太郎，就先杀了我吧。那孩子可是我的亲生骨肉！
宗吾郎推倒她，反过来责骂“没错，你生了个鬼子”。
“夫人对老爷说，把我和信太郎赶出这个家吧，分文不给也无所谓。远离大之字屋，讨债鬼就危害不了你。她泪流满面，苦苦哀求。”
宗吾郎悍然拒绝。利一郎心想，宗吾郎以为自己憎恨吉乃和信太郎，其实是感到害怕。憎恨与害怕，两者很容易切换。
“恕我冒昧请教。”由于难以启齿，利一郎低着头问。“宗吾郎老板和吉乃夫人感情始终不睦吗？是否会有恩爱的时光？”
久八没回答。利一郎抬头一看，久八也低着头。半晌，久八沉声开口：
“夫人并非出身商贾之家，而是赤坂的御家人井崎大人的千金。”
后来，不知在何种机缘下，与大之字屋的宗治郎相识，坠人情网。
“她原本该嫁给宗治郎先生。”
井崎家是贫穷的御家人，女儿能成为商家的夫人，自然没有反对的理由。倒不如说，想到日后不愁吃穿，巴不得举双手赞成。
“宗治郎先生病逝时，在下以为这桩婚事也会告吹，不料……”
宗吾郎打算将大哥想得到的东西，全据为己有，所以决定迎娶吉乃。当然，深受她的美貌吸引，也是原因之一。
“井崎家没反对吗？”
“老爷送了一大笔钱。”
贫穷的日子不好过。利一郎顿时明白，为了家人着想，吉乃没有选择的余地。
蓦地，利一郎想起痛苦的回忆。
“打一开始，两人就不是情投意合。不过，有段时间，老爷十分渴望拥有夫人的心。”
久八继续道，所幸他没注意到利一郎此刻的神情。
“在下认为，如今这反倒成为一种意气之争，无法消除。”
“刚、刚才您说的……”
利一郎一时语塞，他是指“宗吾郎即使在外面有女人，也会瞒着吉乃”的事。
“所谓的……在外头有女人就‘输了’的意思，我已明白。”
宗吾郎逞强的对象不是吉乃，而是亡故的哥哥宗治郎。
久八颓然垂首，“是的……老爷是个不服输的人。”
毋宁说，他的个性过于执著。
“在下常想，老爷干脆给夫人一封休书，让她从大之字屋解脱不就好了吗？”
但吉乃已无娘家可回。吉乃的弟弟继承井崎家，家务则由弟媳掌管，夫妇俩也有子嗣。一度卖到别人家的姐姐，断然没有再迎回的道理。
吉乃无依无靠。她央求丈夫“把我和信太郎赶出去”时，想必早有觉悟，母子俩可能会饿死街头。
利一郎不禁脱口而出：
“讨债鬼附身的，应该是宗吾郎老板吧？”
久八抬起头，双眼眨个不停。
“老爷……对兄长想得到的东西，仍充满渴望。尽管获得大之字屋的财产及店主的位子，还是无法拥有夫人的心。所以，他才不甘愿放手。”
不肯放弃讨债，想把一切啃食精光。
空有人的躯壳，内心却住着恶鬼。
“小师傅，有办法驱邪净化吗？”
利一郎沉默不语。虽然驱除过讨债鬼是信口胡认，但他知道的另一种“鬼”，曾让他和请林藩的家臣束手无策，往事倏然浮上心头。
那个恶鬼，夺走了利一郎青梅竹马的未婚妻。
那须请林藩历史悠久，可追溯至关原之役。经过多次藩主移封，约莫五十年前，门间家进驻此地。请林藩第一代藩主门间信克，与长子信毅，皆广施德政，被誉为名君。无特殊物产的请林藩，领民能平安度过天明二年（一七八二）的大饥荒，没挨饿受苦，全赖两任藩主的英明领导。
然而，信毅的嗣子，也就是第三代藩主信英，个性却与祖父、父亲大相径庭。
十年前信毅病逝，信英二十五岁便继任藩主。此人从小个性奸邪粗暴，十四岁时，会借口微不足道的疏失，亲手挥刀斩杀侍从，其实是为男色争风吃醋。简而言之，就是好色。
成为藩主后，信英拔擢许多投其所好、逢迎拍马之徒。对碍事的家老，则是运用胁迫的手段或奸计，封住他们的嘴，从此他更肆无忌惮。最糟糕的是，信英是个大酒鬼，常喝到失去理智。信毅死后，人称“大稳公”、负责监督藩政的祖父信克，看穿孙子的本性，会说“他是个酒狂”。
当初立信英为第三代藩主时，他极力反对，想立信毅与侧室生的另一名十二岁男孩为嗣子，并积极向幕府的大老们游说，但没获得同意。信英怀恨在心，一坐上藩主的大位，便逼父亲的侧室及她的儿子出家，之后还罗织叛逆的罪状，加以诛杀。连大稳公的退休生活费也以财政吃紧为由，大幅削减。最后，大稳公