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凯伦对学生向来没什么好的评价。这也是为什么毕业后她直接当了警察，而没有听从老师的建议去上大学的原因。她觉得与其花四年时间欠一屁股债，倒不如利用这段时间找份合适的工作，好好赚上一笔。与高中同学的生活相比，她也不觉得当警察是错误的选择。
不过利弗·王尔德手下的一班年轻人倒让她觉得并非所有的学生都是妄自尊大而又不负责任的小毛孩。这帮孩子11点前就到了；中午之前就卸下装备、搭起帐篷、架起了泛光灯。然后，他们自动地围成一圈，三两下解决午饭，紧接着就开始艰难而又细致地徒手搬迁有好几吨重的大大小小的石头。等到他们能用上镐子、铲子、筛子和刷子时，利弗就退到一边，同感觉自己是个累赘的凯伦一起坐在山洞保护协会的桌子旁。
“很卖力。”凯伦说。
“他们平时不怎么出来。”利弗说，“呃，我是说不怎么出来干本专业的活儿，所以巴不得出来。”
“要多久才能挖干净？”
利弗耸耸肩说：“得看埋得有多深，很难估计。我的一名地质学优等研究生说，松动的沙岩的性质是最难测定的。一旦顶层的石头清理干净，我们就可以把钻探机伸进去了。到那时才能知道这地方有多深。如果洞里的空气干净，我们还能送一台光学纤维摄像机进去，然后就知道我们下到洞中会看到什么了。”
“那样最好。”凯伦说，“我到这儿来可是担着风险的。”
“我想也是。你愿意把实情告诉我吗？还是你觉得我不知情为妙？”
凯伦笑笑。“你是在帮我的忙，还是让你知道内情为好。”于是她言简意赅地把自己的调查说了一遍，还一一解答了利弗的问题。“你怎么看？”她最后问，“你觉得这事儿我能搪塞过去吗？”
利弗伸出一只手，左右摇摆，示意有两种可能。“你的上司有多聪明？”她问。
“他是头笨驴。”凯伦说，“脑子浑得就像一瓶糨糊。”
“那样的话，你运气不错。”
还没等凯伦回答，一个熟悉的身影出现在山洞区昏暗的入口处。“两位姑娘还少一个人吧？”菲尔一边说，一边走到亮处，拉了一把椅子坐下。
“你来干什么？”凯伦问。
“转悠转悠，没事找事。”他说，“先来后奏，抱歉，长官。”他伸出一只手，“您一定是王尔德博士吧。我不得不说，我以为凯伦一直独来独往，显然我想错了。”
“他是故意这么说的。”凯伦眼睛一转说，“菲尔，你要学会善待陌生女性，特别是那种会用十七种不同方式，神不知鬼不觉杀掉你的女人。”
“对不起。”利弗说，显然觉得受到了冒犯，“我知道的可不止十七种。”
觉得陌生感已被打破，菲尔听利弗解释她的人能有什么发现。他仔细地听着，等她说完，他把目光投向了那帮学生。他们已经在岩石顶部的一角挖出了一个凹坑，从那里落下的石块掉到了山洞的顶部。“恕我冒昧。”菲尔说，“但是依我看，这一切都是在浪费时间。”
“你依然指望米克·普兰蒂斯还活着，像伊恩·麦克伦南说的那样在波兰当矿工吗？”凯伦说，怜悯之情让她的声音有些苦涩。
“与其发现他被埋在那堆石头下，我倒指望他活着。”
“那我还不如指望自己昨天晚上买的那几注彩票中头奖呢。”凯伦说。
“态度乐观一点总不为过吧。”利弗善意地说。她站了起来。“我还是去给学生带个头吧。有什么发现我会喊你们的。”
在珍妮·普兰蒂斯家门前的街道上找到两处泊车位并非难事。菲尔跟在凯伦身后，低声嘀咕着倘若被“杏仁饼”发现利弗那项浩大的工程，一定会暴跳如雷的。
“一切都在掌控之中。”凯伦说，“别担心。”就在这时，门打开了，珍妮·普兰蒂斯正瞪着两人。“下午好，普兰蒂斯太太。我们想和你聊聊。”她的眼神和语气同样坚定。
“啊，我眼下不想和你们聊，时间不方便。”
“这事得听我们的。”菲尔说，“你是要在门口谈，好让邻居都听见呢，还是让我们进屋去谈？”
一个身影出现在珍妮背后，凯伦认出了是米莎·吉布森后抑制不住喜悦的心情。“是谁，妈妈？”话刚一出口，米莎就认了出来。“佩莉督察，你查到线索了吗？”她眼中的希望在凯伦看来仿佛是一种谴责。
“没什么具体线索。”凯伦应道，“但你说得不错。你父亲没有和那些工贼一块儿去诺丁汉。不管他后来怎么样了，这件事是可以肯定的。”
“既然你们没有线索，那来这儿干吗呢？”
“我们还有一两个问题要问你母亲。”菲尔说。
“不重要的话，就等明天再问吧。”珍妮把双臂叉在胸前说道。
“哪天问都一样，没有理由不在今天把事情搞清楚。”凯伦说着朝米莎笑笑。
“我和女儿不常见面。”珍妮说。“我不想把这宝贵的机会用来和你们聊
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