明是一种含有重金属成分的慢性毒药，没过多久，李虚中的后背上长了个大疽，一病不起……”段石碑的语调变得缓慢而低沉，“弥留之际，好友韩愈去探望他，责备他说：既然你能断人生死，就应该知道人的寿命长短乃是天定，为什么要服用仙丹，妄求长寿，结果适得其反？！李虚中在病榻上笑了起来，说退之（韩愈字退之）你有所不知，我哪里是求长寿？我怎么会不知道那些仙丹是毒药，我这是求速死啊！那些大臣怕我给他们断死，不敢明着杀害我，但是暗中一定会想方设法将我置于死地，我死得越早越不会牵累家人啊！”
段石碑又一次站了起来，在这狭小的屋子里徘徊了一会儿，仿佛是要平静内心的波澜。良久，他重新坐下，长叹道：“李虚中死后不久，大唐王朝也灭亡了，人们都说从此进入了一个‘有断死而无断死师’的时代，意思是说：有许多术士模仿李虚中给别人断死，却很少能断得像他那样精准，术士们都很诧异，我们也都是按照生辰八字结合阴阳五行给人推断死亡时间的啊，为什么老是不准确呢？这个谜，直到清代的大医学家，也是著名的断死师叶天士出现，才得以揭开。”
“叶天士？”黄静风想了想说，“我好像听过这个名字……对了，是一个电脑游戏，好像是书剑恩仇录吧，要是能把叶天士收归一队，跟清兵打架的时候就能自动补血！”
段石碑一脸愕然，觉得匪夷所思，理了理思路，才继续说下去：“叶天士是中医温病学的开创者和奠基人，不仅创建了卫气营血辨证体系，而且强调辨舌验齿的诊断作用，有很强的开创意义。不过这个人性格古怪，狂放不羁。别的医学家都尊古，他却疑古，他常常说‘著于香岩之前，大可付之一炬；著于香岩之后，只恐不堪卒读’——‘香岩’是他的号，这句话的意思是，在他之前和之后著书立说的人，都不值一提。这么个人，哪里看得起李虚中，觉得史书中记载的‘断死’奇术纯粹是杜撰和扯淡。直到发生了两件事，使得他彻底改变了这一看法。”
听段石碑讲课，百转千回的，如同听单田芳说书一般，黄静风不知不觉已经入了巷：“哪两件事情啊？”
段石碑道：“散文家钱肇鳌在《质直谈耳》记载了第一段故事：‘叶天士精于医，能断生死。尝以夏日往一镇中，人闻叶在，因谋托疾，以试其术。时某饭罢，跃匮而出，趋至叶所。佯曰腹痛。叶按之，曰：“肠已断，不可治也。”其人匿笑而还于市，言未已，委顿于地，遂死。’——意思是有个姓时的人听说叶天士来到镇上，想试试他医术真假，刚吃完饭就狂奔到叶天士住的地方，说自己肚子疼，叶天士一摸就说你肠子断了，没得救了。姓时的笑着到集市上说叶天士就是一骗子，我哪里有病，话音未落，倒地就死了。”
“啊，这么神！”黄静风十分惊讶。
“第二个故事更神，被诗人王友亮记载在《叶天士小传》之中。”段石碑背诵道，“叶尝徒步自外归，骤雨道坏，有舆人负以渡水。叶谓曰：‘汝明年是日当病死，及今治尚可活。’舆人弗信去，至期疡生于头，舁至叶门求治。予金遣之，曰：‘不能过明日酉时也’，已而果然——意思是叶天士外出遇上大雨，路断了，有个人背着他涉水，叶天士对他说：你明年的今天会病死，现在我给你治疗还来得及，那人很生气，心说我背你过河你咋还咒我，扬长而去。等第二年头上长了痈疮，越来越大，找叶天士救治，叶天士说我无能为力了，你最多活到明天的酉时，结果精准绝伦，那人第二天的酉时果然一命呜呼！”
段石碑接着说：“叶天士家住苏州，当时和他住在同一个城市的，还有一位叫薛雪的名医，两个人在医学上存在很大争议，所以谁也看不起谁。当薛雪听说叶天士这两个事情之后，逢人便嘲笑道‘不想叶天士竟成了断死师’。这话传到叶天士的耳朵里，他不但没有生气，反而心中一惊。他想，是啊，我怎么突然能断死了呢？这人爱钻牛角尖，就把对那两个人断死的经过仔细回想了一遍。第一个案例，时辰在正午，一摸那人的肚子，知道他吃得过饱，一听他的喘息，知道他狂奔而来，再一把他的脉搏，脉象十分反常，便推断他‘肠已垂断’，所以才说他‘不可治也’；第二个案例就更简单了，伏在那人背上，正好看得见他脑袋顶上生了一块疮，不治疗的话肯定要恶化，按照经验判断，一年内会要命的……叶天士想到这里，不禁拍案而起，原来‘断死’的要诀就在这里！”
“要诀？”黄静风挠了挠脑袋，“我好像听明白了，又好像什么都没听明白。”
段石碑解释道：“叶天士把要诀总结成了一句口诀——‘断死之道，一病一境’。说白了，就是你要想精确地判断一个人的生死，只要诊断他患有什么疾病，并看看他所处的环境，就能八九不离十了。如果得的是急症，那么他死亡的时间是可以预估出来的；如果得的是慢病，那么看他所处的环境对病情发展的影响有多大就可以了；如果他没有得病，但是像地铁里的孩子那样陷入一种必死的绝境，那么他照样逃不掉死亡的结局。”
“就这么简单？”黄静风有点不大