笑道：“薛大爷当真贵人多忘事，莫非坏事做得太多，记不清了？屈死在你手下的冯渊公子还记得么，我便是他的兄长冯平，前年在康河县让你逃过去了，今日可难逃一死！”
原来当初在康河县时，薛蟠与冯平虽打过照面，却从未交言，薛蟠事后良久才从许世生那里得知始末，因之前对冯平未曾留意，故今日一见亦认不出来。离开康河县后，因怕薛蟠报官缉拿自己，冯平不敢即回京城，在各地漂泊一年多，今年才得回来。只因寻仇之心未死，冯平这两三个月以来，一直在四处寻找薛蟠的踪迹，好不容易找到了他的居处，却未有好机会下手。今日见薛蟠孤身外出，来到这僻静之地，正是天赐良机。
薛蟠听了，情知多说亦是无益，惟有闭目待死。冯平狂笑几声，叫道：“兄弟，苍天有眼，今日为你报仇！”
正要手腕抖动，了结薛蟠的性命，不远处却有人高喊：“且慢，剑下留人！”
冯平悚然一惊，扭头望去，但见废墟断墙外站着位身负长剑的年轻人，面如冠玉，目似朗星，身上却穿着一袭道袍。他身后还站着两人，一人虬髯豹眼，体魄雄健，正昂首俾睨四周，双手笼于袖中，袖子鼓鼓囊囊的，亦不知藏了什么利器。另一人则是未及弱冠的少年，容貌较前面那位年轻人更美，眉目如画，巧笑嫣然——其实乃女扮男装的妩媚佳人。
冯平见了那男装女子，顿觉眼熟，接着便想起，她即是前年在康河县荒宅内用计赚薛蟠入局的女盗幽兰，那虬虬髯大汉是她的兄长，绿林之中颇有声名，冯平亦曾耳闻，那身负长剑的年轻人却不知究竟是谁。这时却听身旁的薛蟠大叫道：“是柳兄弟么？快来救我！”
冯平手腕轻轻一抖，薛蟠便不敢再喊。原来，此人正是因伤怀尤三姐之死，早已行踪渺渺的冷郎君柳湘莲。
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若问柳湘莲为何恰巧会在此时此地出现，那还得从前年薛蟠出行说起。本书上半部曾讲到，薛蟠因被柳湘莲暴打一顿，含羞出门，行至康河县时，却中了幽兰等盗贼设下的圈套，更因冯平暗中之举，险些背下杀人大罪，后来好歹洗清罪名，仍前往南方做生意。哪知回程之时，来至平安州界，又遭遇一伙盗贼，劫去财物。其实仍是虬髯大汉手下那伙人，盯上了薛蟠这富家子，上次智取不成，这次却来硬夺。眼看已成事，半路杀出来个柳湘莲，虽单人独骑，然武艺出众。群盗一时拿他不下，恐惊动官兵，只好退去。
薛蟠感恩不尽，与柳湘莲结为生死弟兄，再后来，柳湘莲却因心伤尤三姐之死，削发随跏腿道士而去，意欲遁入空门。然而那跏腿道士却道柳湘莲尘缘未了，迟迟不肯收他为徒。过了一些时日，那道士忽然不见了踪影，柳湘莲寻他不着，亦不在意，便浪迹江湖，漂泊四方。
忽有一日，柳湘莲经过康河县附近，与虬髯大汉那伙盗贼偏偏狭路相逢，群盗见柳湘莲孤身行走，便将他团团围住。虬髯大汉见柳湘莲以寡敌众，毫无惧色，正所谓艺高人胆大，便起了英雄惜英雄之意，又看他一身道袍，作出家人打扮，便止住手下人，详问究竟。柳湘莲亦不隐瞒，说道因贤妻离世，万念俱灰，本欲出家未成，流落江湖。
虬髯大汉听了，狂笑几声，便邀柳湘莲入伙，道是既然看破红尘，没了羁绊，何不上山做个首领，劫富济贫，纵横江湖，何等快意！柳湘莲原本已觉天下事无可无不可，平时亦听闻虬髯大汉素有“义盗”之名，今日一见果系豪爽之辈，居然当真应允入伙。虬髯大汉闻听大喜，便与柳湘莲结拜为兄弟，让他做了副手，因柳湘莲武艺超群，又有文才谋略，群盗无不心服。
无巧不成书。贾芸为救宝玉求倪二帮忙，倪二答应去找江湖上的朋友援手，原来倪二与那虬髯大汉早有交情，竟找到了他这里。柳湘莲闻听此事，自是惊喜交集，恨不能插翅飞去救宝玉出来。虬髯大汉听说要救的是柳湘莲的好友，满口应允，立时便要亲自带人下山，还是柳湘莲心思缜密，先让倪二回去，并未说破内情，仔细商议之后，方与虬虬髯大汉、幽兰等带人来到京城。他们装扮成进京的外地客商，先找了个客栈住下，让手下人在客栈中歇息，切不可随意外出。
这日一早，柳湘莲等三人先来到倪二家，事先已约好，今日在贾芸那里见面，薛蟠亦要过来。倪二与贾芸家本是隔壁，然左等右等，已过午正时候，仍不见薛蟠的影踪。柳湘莲心焦，生怕出了什么意外，便抄近路赶往薛蟠家，谁知竟遇上薛蟠遭冯平偷袭，未及施以援手，薛蟠已被冯平制住。书中暗表，这便是以往种种情形。
（作者按：薛蟠遇盗，得柳湘莲搭救，两人结拜之事，参见第六十六回。柳湘莲出走之后又做了绿林好汉，红学家多有论证，如周汝昌的《红楼梦新证》等，主要依据在于甲戌本的一条脂批——士隐乃说道：……训有方，保不定日后【甲戌侧批：言父母死后之日。】作强梁。【甲戌侧批：柳湘莲一干人。】）
且说柳湘莲眼见薛蟠遇险，依旧不动声色，淡淡道：“这位兄台，可否放了我大哥？”
冯平恶