手下丫鬟婆子，自不如往常那般听从使唤，时有风言风语，传至凤姐耳中，凤姐不好发作，不免心中郁闷难当。好在平儿不时劝慰，让凤姐感觉好受些。贾琏因恼凤姐平素恣意妄为，如今连累家中，对凤姐却没有好声气，两人又吵了几次。
这一日，凤姐因在家中不得随意外出，气闷得很，闲来无事，便把一些从前穿戴过的衣服、首饰收拾一番，拾掇了多时，忽然记起去年买的一件金簪，却遍寻不着。正在箱子里翻检之时，无意中忽把一个小巧的枕套翻了出来，若在平日里，凤姐多半并不在意，今日却如同神魔暗中驱使，偏要看个究竟。撕开枕套，但见里面藏着一绺青丝，还有一根玉簪子，凤姐见了，顿觉怒气盈胸，用力抖了抖枕套，又有个戒指滚了出来。
凤姐心中忖度，不消问，这定是贾琏不知又与哪个淫妇勾搭，竟还大胆藏起定情之物。世上之事，无巧不成书，这边凤姐正生着气，却听门帘窸窣声响，原来贾琏从外面进来了。凤姐登时气不打一处来，把那根玉簪子折为两段，抛在地上，又把那绺青丝连同戒指扔在贾琏身上，骂道：“你这不争气的下流胚子，又勾搭上哪儿来的骚货，还留着这些肮脏东西，枉我这些年里里外外累死累活，竟落得这样下场！”列位看官，凤姐虽素有凤辣子之名，然毕竟是大家闺秀，本不至如此失态，只是待罪家中郁积已久，故此才有这一场大发作。
贾琏兜头遭一顿痛骂，又看见地上的青丝、玉簪、戒指等物，方明白事情原委，不禁记起昔日多姑娘、尤二姐之事，火往上撞，喝道：“大丈夫三妻四妾，又算得了什么？偏是你这悍妇，惹来许多是非，如今已害得全家遭抄没，还嫌不够么？”凤姐遭此斥责，更是火上浇油，直气得一头向贾琏撞去。贾琏躲过，此时亦不愿再多与凤姐厮缠，冷笑道：“七出之条几近全犯，我看你终是如何了局！”说罢拂袖而去。
（作者按：据脂评，曹雪芹佚稿中涉及青丝之事，参见脂本第二十一回“俏平儿软语救贾琏”一节，“平儿收拾贾琏在外的衣服铺盖，不承望枕套中抖出一绺青丝来。……贾琏看见着了忙……笑道：‘你拿着终是祸患，不如我烧了他完事了。’【庚辰双行夹批：妙！设使平儿再不致泄露，故仍用贾琏抢回，后文遗失，过脉亦。】一面说着，一面便塞于靴掖内。”）
凤姐近些时身子本一向不甚舒服，经此一场大闹，更觉委顿不堪，歇息了半日，早早上床睡了。贾琏在府中另找了个宿处，晚间亦不来这边居住。又过了几日，凤姐身子刚觉好些，蓦地九城巡按府却一纸令下，云贾府命妇王熙凤因涉谋财致死人命，民怨甚深，故今免去命妇封号，暂在府内充仆役之职，一应罪责，容后再议。
凤姐初听此事，只觉天旋地转，暗想与其受此羞辱，不如一死了之，然而一旦虑及巧姐，不禁又柔肠百转，当真要扔下她不管不顾，怎能忍心呢？思来想去，凤姐只得听从九城巡按府差役的安排，含泪换上丫鬟们的服色，搬至厢房居住，每日手执扫帚四处洒扫。府内之人无不侧目，怜悯者有之，讥嘲者有之。只因昔日凤姐持家甚严，得罪了不少人，故此有人便幸灾乐祸。至于同情凤姐者，虽愤愤不平，但限于官府严令，当此之时，人人自危，谁亦不敢多言。唯有晚间回院子歇息时，平儿、丰儿等多方抚慰凤姐，劝其暂且忍耐，日后再图良策。
再说紫鹃听丰儿详细说罢事情原委，直惊得面色发白，手抚胸口道：“我们整日给关在园子里出不来，哪知道这些事情，万万想不到二奶奶竟会如此，当真便没法子么？”丰儿黯然低声道：“官府下的令，还能有什么法子？再说，二奶奶把二爷都给惹恼了……这个家其实呆不住了，都还不知道自己能往哪儿去呢，我看，你亦别操那些闲心了，快回去照顾你家姑娘吧。”丰儿说完，匆匆回院里去了。
紫鹃在院外呆立许久，不知如何是好，正欲转身离去之时，却见远处有人手执扫帚、水壶洒扫地面，顺着南北宽夹道缓缓向这边过来，细看正是凤姐！只见凤姐容颜憔悴，穿的衣裳又旧又不合身，从前周身花团锦簇般插戴的首饰之类更是一星半点亦无，低着头只顾洒扫，渐渐来至紫鹃近前。紫鹃不觉已呜咽出声，泪流满面。凤姐抬头见是紫鹃，脸现喜色，张张嘴却说不出话来，半晌方凄凉一笑，把扫帚、水壶放到一边，说道：“好紫鹃，别哭了，都是命中注定罢了，哭亦无用。”
紫鹃仍是止不住伤感，凤姐长叹一声，伸手轻抚紫鹃的头发，问道：“你家姑娘身子最近如何？想起她来我老是担心，她可比不上旁人，怎经受得起这些变故？”紫鹃方记起自己的来意，便把黛玉近日的情形说了，凤姐听了良久不语，沉思多时方道：“咱家到了这一步境地，人人自身难保，恐怕谁亦帮不了她，还得靠你多多解劝，万不可徒然哀痛弄坏了身子，其实于事无补……我虽然没怎么读过书，却亦知道‘留得青山在，不怕没柴烧’的道理，即如我眼下，一死了之容易，可以后谁来照顾巧姐呢？”
紫鹃听了，频频点头，凤姐说出了心中所思，似亦感觉畅快了些，又喃喃道：“颦儿冰雪聪明，怕只怕执着一念啊……”