处呢？另外，既然那具女尸是胡善人的妻子，藏春苑的春桃究竟到哪里去了？”
许世生淡淡道：“春桃不但没有死，而且眼下还在这康河县。”
“许先生怎生得知？”宝玉愕然。
“其中缘由却简单得很，只因就在一个多时辰以前，我刚与她见过面。”看到众人惊讶的神色，许世生并不以为意。
“当然，我本以为见到的是另外一个人，秀才韩玉材。我应该早就醒悟的，但是谁能想到，春桃竟会是如此机警善变的女子。在我最初敲门时，她以为有人前来买画，便想出声把我打发走，但当我自称是官府的差役时，她肯定在瞬间权衡了种种风险，然后做出决断，冒充韩玉材打开了门。”
焙茗直听得目瞪口呆，喃喃道：“万一来的真是官府差役，本就认识韩玉材，岂不是当面要被拆穿？”
许世生道：“韩玉材与官府中人素无来往，差役们怎会认得这穷书生？那春桃已在韩玉材家里藏了十多天，从不出门，连邻居也不知晓。如今既然差役已经找上门来，躲也躲不过去，她急于想知晓官府究竟了解到了哪些内情，而又不愿以外人的身份出现在韩秀才的住处，那样风险岂不更大？不要忘了，附近的邻居从未见到韩秀才与女子来往，这也说明，过去她一直是打扮成男子来木石巷的。”
宝玉催促道：“那么你后来又是如何发觉的呢？”
“快回到客栈时，我突然醒悟了。”许世生仿佛在回忆当时的情景，“在韩玉材家里，总觉得有些不对劲的地方，他长得很秀气，身材瘦削，身上的衣袍大了些，不太合身，还有他说话时的声音……但这些都不是关键。桌子上有幅没画完的《仕女戏蝶图》，工笔细致，而墙上的那些山水画却全然是另一风格，重写意而非写实，这两种迥异的画风出自一人之手，让我觉得有些奇怪。后来，当我想到那幅工笔画笔调秀媚，更像是出自女子的手笔，我便得出了结论。其实，今日我也见到了真正的韩玉材，如果我所料不错，他便是我在巷口遇到的那位文质彬彬的年轻人，说来与男装的春桃倒有几分神似。”
“原来春桃躲到韩秀才那里去了。”宝玉思忖道，“那么薛大哥又是如何被牵涉进这件案子的？”
“幽兰的确没有理由将薛大爷拖进一场人命官司当中，事实上她也并没有这么做，还是让我从头说起吧。昨日我与张老到县牢里看望薛大爷时，他曾说起，身上带的几百两银票和玉佩都不见了，这个细微之处说明，他的确遇到了一伙盗贼。而通过那只并不值钱的翡翠玉镯，我们可确知幽兰与此事有关，其实他们便是最近在康河县活动频繁的那伙盗贼。”
“刚开始幽兰在风云观遇到薛大爷时，便认定他乃是富家子弟，等回到康河县，更时时留意他的行踪。凶案发生的当晚，薛大爷从藏春苑被赶出以后，醉意朦胧赶回客栈，幽兰自然不会放过此等良机，他们对康河县了如指掌，迅速设置好了圈套。于是，薛世兄途中遇到了幽兰的丫鬟，并被她引领到那所废弃的宅院。此时，宅院的看门老头儿已被捆了起来，酒宴已在亭台中摆下，推杯换盏之际，薛世兄不省人事，那酒中想必是放了迷药的……钱财到手，幽兰便离开了那所宅院。如果事情到此为止，第二天早晨，薛世兄会在荒宅中醒来，除了损失的钱财，昨夜之事不过如南柯一梦罢了。”
“许先生说的不错，但接下来究竟发生了些什么？那具女尸总不会自己飞到荒宅里去吧。”焙茗耐不住性子，又催许世生快讲。
宝玉忽然手拍桌案，说道：“依我思量来，韩秀才与此案脱不了干系。许先生刚才说，那无头女尸乃是胡善人的妻子，但各位切莫忘了，藏春苑的院主王氏去衙门认尸时，从尸体身上所穿的衣物，一口咬定便是春桃无疑，对这一点，藏春苑的姑娘们也无异议。胡善人的妻子身上穿的却是春桃的衣物，岂非咄咄怪事？由此看来，韩秀才与幽兰他们原是一伙，商议好了这个圈套，那夜，正是韩秀才从藏春苑叫走了春桃，后又拿去了春桃的衣物……这当真是一箭双雕之策，既可以以此敲诈胡善人，又能造出春桃已死的假象，从而帮她摆脱妓籍，日后与韩秀才远走高飞。”
许世生赞道：“世兄所言，已近此案关键，所谓‘虽不中，亦不远矣’。”
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大约半个时辰之前，在康河县城城门外的一处凉亭当中，封平与许世生分坐在石桌两侧，两人的谈话忽然停顿下来，许世生的表情依旧很轻松，而封平面色凝重。从凉亭里往外看去，四外并无行人经过，封平的马拴在道旁的柳树上，远处的城门遥遥在望。
封平终于开口道：“我不明白，你为何说我才是解开薛蟠杀人一案谜团的关键之人？”
许世生微微一笑，说道：“最初我也认为，这一切都是韩秀才的安排，利用胡善人妻子的尸身，制造春桃已死的假象。但仅凭韩秀才自己，怎能完成这种种复杂的布置，他又从何得知胡善人杀妻之事？若说他与幽兰那伙盗贼勾结，并无任何迹象说明他们早已相识，况且盗贼们能