跟我到衙门去听审，其余人等在这里等候发落，不得擅自外出。”
到此时，众人已无计可施，略一商议，张德辉和王三先去知县衙门，其余人留在客栈里。两名衙役也各自安排，一人留在赵家客栈看住众人，另一人领着张德辉和王三奔县衙而去。
到了县衙，只见一大群人聚集在衙门口，人人屏息注目堂上。衙役排开人群，让张德辉和王三进到里面，又令他二人在堂下站好，肃静听审。张德辉走得气喘吁吁，好一会儿方定下神来，抬头看见公堂上有一人跪在那里，垂头丧气，衣衫不整，正是薛蟠。
大堂正中案桌后坐着的正是康河县的知县，大约四十多岁年纪，头戴红缨暖帽，身穿刺绣官袍，此时但见他面沉如水，用力一拍惊堂木，说道：“薛蟠，你既然说自己是本分生意人，不曾伤害人命，那么你昨夜到底都去过哪些地方，为何又会醉倒在那废弃的宅院里，快一一从实讲来。”
薛蟠抬起头，脸上一片懵懂的神色，说道：“小人委实弄不明白究竟怎么回事，昨夜我离开客栈以后，先去了一所行院，喝了会儿酒。谁料其后却与鸨母争吵起来，我只得离开了那里，本想赶回客栈，途中却遇到一名女子。”
“那女子究竟是谁？”知县打断薛蟠的话，喝问道。
“回禀老爷，我也不知那女子究竟姓甚名谁，只是前天在青雾山风云观见过一面，昨夜我先遇到的是她的丫鬟。据那丫鬟说，她家小姐初见之下，便对我有意，分别以后甚是挂念，不料竟在此遇见，便欲领我去见小姐。我那时已有几分醉意，不该动了歪心杂念，便随她来到一处宅院。那丫鬟偷偷引我进门，一路上提醒我切勿高声言语，以免惊动他人。最后我们到了花园的凉亭里，前天所见那女子已等在那里，见了我又惊又喜，便命丫鬟摆上酒菜，陪我饮酒聊天。她说自己乃富家之女，平时父母管束极严，不得自由，与我结识乃是天意……”
知县皱眉道：“听你所言，极为荒谬，不合情理，若你与那女子仅一面之识，她怎会贸然与你私约？纵使她当真如此淫逸，又怎敢与你在家中见面？你事先不知道那是一所废弃的宅院么？”
此时堂下看审的众人也一阵议论，皆觉薛蟠所言不可信。张德辉与王三站在人群中，只觉周身不自在，似有芒刺在背。
堂上薛蟠依然嘴硬道：“老爷明察，我初来乍到这康河县，怎知那是谁家宅院？至于那女子之事，我当时喝多了酒，头昏脑胀，根本没去想事情是否有何蹊跷。”
知县冷哼了一声，指点薛蟠道：“你所言不尽不实，可见乃是本性狡诈之徒。好吧，本官暂且不与你计较这些，现在你且说说本案最关键之处，你为何杀害那女子？又将她的头颅藏到了哪里？”
薛蟠一听此言，登时怒从心头起，若依他平素脾气，早就恶言相向了，只是从柳湘莲那儿吃了个大亏之后，毕竟收敛了许多。又想这会子人地生疏，若一味逞强，难免要吃眼前亏，方强压愤懑，辩道：“老爷高高在上，岂能随意厚诬他人？昨晚我与那女子饮酒谈笑，不过半个时辰，便觉头晕目眩，醉倒在地，此后发生了什么便一无所知。不知过了多少时候，在睡梦中被人晃醒，几个衙役不由分说，便将我锁住，径直送到衙门的大牢里。我既不知那女子究竟是谁，更不知她被何人所杀，牵涉进这人命官司，实在冤枉！”
薛蟠话音甫落，堂下看审的人们议论纷纷。张德辉身边有人连连摇头道：“此人所说，简直如同白日梦呓，让人难以置信，尸体就在他身边，若说与他并无干系，他毫不知情，岂不荒唐！”
周围的人皆点头称是。张德辉不停擦拭额头的汗水，心中暗暗叫苦。
知县大人连连拍打惊堂木，喝令旁观众人维持肃静，不得喧哗，这会子衙门的师爷匆匆从内衙走出，到桌案后与知县附耳低语了几句。知县点点头，又重重一拍惊堂木，喝道：“薛蟠，你妄图以谎话来欺瞒本官，实属痴心妄想，现在已有证人指证于你，本官看你还有何话说。传证人王氏上堂！”
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一个浓妆艳抹的四十多岁妇人挤出人群，到堂上跪下：“贱妇人便是那藏春苑行院的院主王氏，天大的冤情，还求知县大人做主伸冤。”说完抽抽嗒嗒哭泣起来。
知县问薛蟠道：“你可认识此人？”
薛蟠转头看看王氏，点头道：“认识，昨晚在藏春苑见过，适才小人说过，昨夜去过一家行院，便是藏春苑。”
知县又问王氏：“你究竟有何天大冤情，细细讲来。”
王氏慢慢止住抽泣，擦擦眼泪答道：“今天早晨，听说县城里发生了人命案，衙门正在审案，最初我也没在意，左右无事便来看看热闹。到了这里，才知那宅院里发现了具女尸，头被砍去，好生凄惨。这时我忽然想起，昨夜行院里的姑娘春桃出去陪客人，按理说今早应已返回，却至今未归，难道出了意外？这可怕的想法一出现，便死死缠住了我，让我坐立不安，便央求衙门里的官差让我看看尸体。谁知正是怕什么来什么，