”凯利在原来那根线的右侧又画了一条线，“这是那条小河沟，一直连接到湖里。佛布的脚印大约在中间的位置穿过了小河沟，返回的时候也是一样。我们设想过，他可以顺着小河沟到达湖边……但是，这是不可能的。那个河沟的水很浅，上面只是一层薄冰。要想保证走在上面而不压破冰层，必须极其小心，每一步都要慎而又慎。而且……他在跨越河沟的时候在冰面上留下了很清晰的脚印。但是，只有这么一处的冰被压破了；整个河沟的上游，一直到湖边，冰面都完好无损。说到冰面……”
凯利转头看了一眼湖，然后又说：
“实际上，这个湖上的冰面也不像我们想象得那么结实。只有湖的边缘上可以走人，我是说有可能……因为即使是湖的边缘上，有的地方也很危险。佛雷德刚才就踩破了一处冰面。佛雷德的超常体重当然是一个因素，但是理查德总不算重吧，他的分量还不如一个骑师呢……他刚走到了离湖岸三米或者四米的地方，他脚下的冰就碎了。他浑身都湿透了，被迫跑回房子里去暖身子。”
“您的意思是说：没有人能够从湖面上走过来？”
“除非他顺着湖的边缘，慢慢地走。要想飞跑是绝对不可能的。再说，我们没有在冰面上看到任何脚印。当然了，昨晚的风很大，冰面上的雪花会被卷起来又吹到别的地方去。所以，冰面上不大可能保留完整的脚印。是的……您有什么要说的吗，先生？”
凯利在问欧文·伯恩斯。
“我在想一件事情。关于那个小河沟……您说它是从湖的方向往村子流……我猜测还有另外的河流向小湖供水，以保证湖里的水位。”
“您说得没错，先生。我明白您的意思。”他转过身，指着湖北面的芦苇丛说，“在那里还有一条小河，大概是从很远处的小山流过来的。我们也检查了那条小河，冰面上同样没有被踩碎的痕迹。我们不可能沿着河道一直查到源头，但是我们检查过的长度已经足够了。”
“湖周围有什么发现吗？”警官问。
“我们没有发现任何人类的足迹。不过，在东边那几棵树的旁边有一只野兔留下的脚印。我们还检查了受害者，以及两名‘保镖’所留下的脚印。这些脚印都完好无损。除了我们今天留下的脚印，再没有其他脚印了……还有一点值得注意，昨天当事人留下的脚印有明显的特征：案发的时候正在下小雪，所以在当时留下的脚印之上会有一层薄薄的新雪。也就是说：不可能有人事后伪造脚印……”
“很好。”维德科恩德打断了他的话，“凯利，您的结论就是：除了两位证人之外，任何人都不可能接近受害人？”
“是的。在我们刚才所讨论的限制条件下，不可能有其他人接近受害者。如果没有时间限制，我倒是能想出另外的办法。比如说：穿着特大号的网底雪鞋，一步一停地在雪地上缓慢移动。网底雪鞋会留下很浅的痕迹，但是会被薄薄的新雪覆盖住，我们可能注意不到。或者，可以顺着那两条小河之一非常小心地匍匐前进，在湖边也必须这么匍匐前进……如果走运的话，可以用这些办法接近受害者，而不留痕迹……但是这无法解释时间问题，对吗？”
过了几分钟，维德科恩德警官，欧文·伯恩斯和我爬到了小山丘的顶端。在一片白茫茫的荒野中间，那个冰冻的小湖成了一个黯淡的斑点。这可不是什么美景，相反，透出一股邪气：阴沉的天空、远处扭曲的光秃秃的树木、被风压得抬不起头的芦苇丛……湖里的芦苇丛呈马蹄形：从一个底部延伸出两个分支，一个分支长而稀疏一直向北面延伸出去，另一个分支短而浓密包围着通向村子的小河沟。两百年前的邪恶已经给这个地方打上了烙印，现在邪恶似乎要复苏了。
我刚才从山丘的顶端往第二个小土包儿走了两次，每次都模拟昨天晚上的速度。
“最多一分钟，”维德科恩德说，“您走了不到一分钟。也就是说：匹国特不在您的视线之内的时间不到一分钟。而就这么短的时间，他被谋杀了。好吧……现在，请您仔细看看周围。您还坚持您的证词吗？您说在这里看到匹国特仍然活着，他正在接近小船，他周围一百多米之内都没有任何人；一分钟之后，您到达那个小土包的时候，他倒在了小船旁边，周围还是没有任何人？”
“我可以保证，”我说，“当时是满月；也许不像大白天那么清楚，但是已经足够了。我绝对不会改变我的证词。另外，杜德雷先生也会这么向您保证的。”
“如果是在夏天，身手敏捷的凶手也许能够实施谋杀。他可以在一分钟之内跑过一百米，杀死受害者，然后再逃走。但是，在冰面和雪地上就很困难了，甚至可以说是不现实的。再考虑到我的警员的调查结果，这完全是不可能的！一分钟，两分钟，三分钟，四分钟，受害者离开您的视线多久都是一样的！”
欧文点头表示同意，然后他向我提问，眼睛却看着别处：
“阿齐勒，您说在最关键的那一分钟里，在您看不到匹国特的时候，您听到了笛声……是什么样的笛声？是火车的汽笛？是长