“……要是我能亲临现场就好了。算了，现在想要退出也不可能了。您明白，说匹国特小姐换了未婚夫，谁都不会相信的……”
“实际上，我现在的处境就已经够危险的了。如果还没到怀疑的程度，他们肯定也是够吃惊的。”
“我们没有别的办法了。”欧文丧气地说。
“您刚才是什么意思？您说谁不能退出了？”
“当然是说您了……”他直盯着我说，“您肯定隐瞒了什么东西！啊！我明白了！是斯比勒小姐让您晕头转向了，对吗？您在玩火，我的朋友。别忘了您的角色是向匹国特小姐献殷勤。顺便问一句，她什么时候出院？”
“明天。我们今天早上去探望过她了。”
“嗯，圣诞节是后天……阿齐勒，从现在开始，您要加倍地警觉。在下一次莫刚斯通招魂的时候，想办法找出暗中捣鬼的人。这非常关键。如果能够确定他的身份，我们就能判断出他的意图。”
“明白，但是我可不敢保证什么。”
“至于我这一边，我会尽力搜集关于这几个人的更多的信息……嘿，嘿，别这么看着我。阿齐勒，我也没闲着，我在搜集相关的资料！您以为我这四十八小时里都倒在美人的怀里……您想错了，我可是有尊严的！
“关于朱卢斯·莫刚斯通，我没有了解到太多的内幕信息。他是伦敦知名的‘神通人士’；在上层社交圈子里很受欢迎。到目前为止，还没有什么证据能够证明他是江湖骗子。
“查尔斯·曼斯菲尔德在伦敦有两家店铺，但是那两家店铺的生意已经走下坡路了。曼斯菲尔德家族的产业在代代相传的过程中不断萎缩。查尔斯是独子，传到他这一代的时候处境已经很艰难了。他很快就要开始变卖家产了，这很有可能。唯一能够拯救他的就是……”
“让他的女儿和匹国特联姻！”我紧握着拳头替他说出了答案。
“很正确。至于这位萨姆勒·匹国特，他的境况就好得多。他在伦敦的码头区域有好几个仓库，他是英国主要的纺织品进口商之一，特别从印度进口的纺织品。根据我了解到的情况，要不是因为匹国特允许赊账，曼斯菲尔德早就该破产了……”
“我开始明白了，”我的声音充满了愤怒，“这个老混蛋在搞讹诈：要么他们同意斯比勒嫁给她，曼斯菲尔德家族可以继续繁荣下去，要么……他们就完蛋。”
欧文耸了一下肩膀：
“我亲爱的朋友，您太天真了。最体面的家族也会做这种交易的。目前我们只是这么猜测，不过照我看是八九不离十。我相信您会搞清楚这件事情的。我继续说，埃德格·佛布已经为匹国特干了十多年了。他刚开始只是一个伙计，但是凭借着坚韧不拔的劲头，他步步高升。现在他算是匹国特的亲信，甚至有人说实际上是他在掌管生意。匹国特平时只是做一些监督工作。至于他的妹妹，没有什么可说的。除了，嗯，她还没有嫁出去，这您已经知道了。允许我补充两句，她很富有同情心，很有教养，本性正直，对讨她欢心的人都非常温柔……”
“要是她有这么多美德，您还等什么？……”
“我的朋友，别忘了，现在您是她的未婚夫。”
“欧文，我没有什么理由继续扮演她的未婚夫……”
“好了，好了。别一副怒气冲冲的样子。我觉得这位斯比勒小姐让您失去幽默感了。好了，我们还是言归正传吧。关于‘混乱之王’，我只搜集到近几年的信息。那些代代相传的故事都太古老了。我也没有找到什么关于老乔治遇害的情报，那是四年前的事情了。验尸官认为是一桩很普通的谋杀案。去年，年轻的屠夫遇害的案子引起了很多议论。但是调查工作并没有什么实质性的发现。唯一能够确定的是：受害者的尸体在湖里泡了好几天。剩下的就是埃德温遇害的案子……这个案子就完全不同了。案情实在太离奇了，最后苏格兰场也介入了。您知道我在苏格兰场有一些朋友……”
欧文从上衣口袋里掏出一个信封，他把信封放到我面前，低声说：
“关于那个案子，所有重要的资料都在这里头。我不仅挑选了值得关注的信息，还逐字逐句地抄写了一些关键性的证词。另外，我在一些关键点上做了注解和评论。好了，都在这儿了。请您头脑清醒的时候好好读一读，我们下次再讨论。现在，我只做一个评论：这起谋杀如果不是幽灵的报复，那么就必定是内部的人干的。也就是说，是当时住在那所房子里的人干的；因为在房子周围的雪地上没有任何脚印。我还要补充一点，这个凶手是一位艺术家。我从一开始就坚信凶手是一位谋杀艺术家，否则的话我也不会接手这个案子。阿齐勒，请记住：这是艺术家的手笔，毫无疑问。”
“这位‘艺术家’晚上戴着小丑的面具吓唬人？”
“有何不可？一个庸俗的凶手会这么做吗？”
“老天，这么做有什么意义？已经三年了，他一直在玩这个小把戏！”
欧文盯着他的杯子说：
“我不知道