。而斯比勒小姐的兄弟在三年前被谋杀了。凶手是一个神秘的“他”。这个“他”还谋杀过其他人。人总是会有一些偏见，而此时的我不可能没有偏见。因为在真正见到匹国特先生之前，他已经引起了我的反感：一个富有的批发商要娶朋友的女儿。我对于他的妹妹的印象也不怎么样。顺着这个思路，我对查尔斯·曼斯菲尔德也心生不满，他怎么能同意把女儿嫁给自己的朋友？想想他的年纪，匹国特足够做她的父亲了。目前看来，只有达菲内和佛布（匹国特的合伙人）没有列入我的偏见名单。
很显然，匹国特小姐为他的兄长担心的原因和那些惨剧相关。既然“他”每个圣诞节都杀人，我可以推断出匹国特先生的生命受到了威胁。我现在还不清楚匹国特受到了什么样的威胁，我唯一的线索就是昨天晚上欧文叮嘱我要当心“惨白的面孔或者面具，铃声”……但是这个线索太隐晦了。
我在头脑里反复地思考着这些问题。突然间，我的脑子里闪现出了一个怪诞的回忆：我又看到那个女孩儿惊恐的眼神。就在一年前，我在伦敦市一个破败的街区里遇到了那个女孩儿，她一看到我就惊恐地逃走了。她也曾经提到“白色的面具”和“死神的铃声”……
在那一刻，我真正地感觉到了危险。“白色的面具”和“铃声”这两个词没有什么特殊的含义，也并不代表什么真正的威胁。但是这两个词让我感到一种潜在的、隐秘的威胁，这更让人忐忑不安。我的使命也突然变了味道，不再是欧文引诱我的时候所说的“扮演侦探的游戏”。他说这是对于推理艺术和观察能力的考验。不对……我这么说不公平，他确实说过这是很严肃的事情，会有危险。
我们离开市区之后，天色已经变暗了。城市的喧嚣和骚动都被抛在身后了，路上的车辆越来越稀少，道路旁边的景观也越来越空旷。马蹄很均匀地敲打着地面，因为是雪地所以声音不像平日那样清脆；伴随着马蹄声就只有车轮发出的难听的吱嘎声。慢慢地，路边只有稀疏的房舍，然后就是一片白色的旷野。
您大概注意到了，我一直没有给出具体的日期。这并不是偶然的，我这么做也是有原因的。我推延了这件事发生的时间，甚至把多数主角的名字都换了。我认为，时至今日，提及这件事仍然会引起部分当事人的伤痛；我只会叙述那些和谜案相关的事情。出于同样的理由，我不会提及那个村子的名字和具体位置。那个村子距离伦敦有一个小时的车程，村子里只有一些朴素的房子，一个教堂，一个池塘，还有一条小河。村子在一片被大雪覆盖的旷野中间，冰冷的狂风扫过平原。在村子北面的边缘上，地形起伏不平。我们的马车一直朝着那个方向前进。
一分钟之后，尼古拉斯·杜德雷大声地告诉我说快要到了。我看到在大约一百码之外有一座孤零零的大房子。夜色很清亮，借着星光和初升的月亮，我能够清楚地看到那座建筑的结构。那是一座建于都铎王朝时代的建筑，房子有两层，两翼的建筑和中间的主建筑几乎一样宽。两侧的房子都配备了塔楼，两个塔楼在院子内侧稍稍向内的位置上。在房顶的高度上，有一个木制的走廊连接着两个塔楼。这个走廊大概是用来观看狩猎或者比赛的。
车夫猛地发出了一声尖叫，打断了我的观察。我看到在道路上不远的地方，一个人影正在背对着房子向我们走来。那个人影看到我们之后就停住了脚步。尼古拉斯·杜德雷停住了马车，我跳出了马车，问他为什么停下来。
马匹停住了脚步，从它们的鼻孔里喷出来的气息在冰冷的空气中结成了雾气。而尼古拉斯·杜德雷手上拿着缰绳，痴呆呆地望着那个人影，好像变成了石雕。那个人影在一片洁白中是一个显眼的黑点儿。他犹豫了一会儿，然后他又继续朝我们走来。他走到我们近前的时候，我看到他是一个比我稍稍年轻的小伙子，穿着很朴素。他好像很不开心，低着头。我们看着他朝着村子的方向走去。等他走远了，坐在车夫位置上的尼古拉斯说：
“我们已经很久没有见过他了……”
“他是谁？”
“他是哈瑞·尼克罗斯，以前追求过斯比勒小姐。可是，他今天到这里来干吗？他已经没有什么希望了！他好像情绪不太稳定，我不知道他……”尼古拉斯嘟囔着，话只说到一半。
“我看他的脾气不是很随和。”我留意着车夫的表情，他好像是从深深的恐惧中缓了过来。
“告诉我，”我又问，“您干吗要停下马车？”
“因为……”他结结巴巴地说，“因为我把他当成了……当成了另一个人。”
他只说是“另一个人”，没有更多的解释。我返回了自己的位置。尼古拉斯的说法很难让我安心。等马车停到了房子门口的台阶前面的时候，我又开始为其他原因感到焦虑不安：我该如何扮演未婚夫的角色？
接下来发生了一个插曲，很滑稽的插曲，在当时对我来说是件好事。但是后来就让我的处境更困难了。
房门被推开了。先出来的是一个上了年纪的男人。从他的举止风度上看，他应该是房子