境地。是这样的。”
“但是，你没有权利这么做！”
“你的立场好像变了，已经开始维护起她来了？”埃勒里哈哈大笑，“我们必须考虑人的本性，比尔。威胁安德丽亚的人一定知道这段时间，我一直在接近她。他们也知道我的兴趣是这件案子，一定会奇怪我要试图达到什么目的，所以会很紧张。换句话说，他们会采取行动。”
“好啦，”比尔抓住他的衣服，大声叫道，“那我们在等什么？”
埃勒里微笑着把手里的香烟在烟灰缸里掐灭：“不管怎样，我已经尽力去做了，而且就快有重大发现了。那天我带安德丽亚去特伦顿，就是为了突破她心理上的最后一道防线。我知道露西现在的样子肯定会起到效果。她在回纽约的路上哭了。我想今天……”
但是这时比尔已经跑到走廊去按电梯了。
金鲍尔家的管家说：“安德丽亚小姐不在家。”从他盯着比尔的眼神来看，好像他的回答永远都是安德丽亚小姐不在家。
“别装蒜了，”比尔粗鲁地说着，把他推到一边。他和埃勒里走进博登·金鲍尔的复式公寓，比尔迅速环顾了四周。
“好了，她在哪儿？我们没有时间了！”
“对不起，您说什么，先生？”
比尔抓住他的胸口，猛地推了一把：“你自己说出来还是要我打出来？”
“我……我很抱歉，先生，不过安德丽亚的确不在家。”
“她在哪儿？”埃勒里问。
“她一小时前出去的，先生。她走得很匆忙。”
“她有没有说去哪儿了？”
“没有，先生。她什么也没说。”
“现在谁在家？”比尔问道。
“只有怀登先生，下午，护士放假了，他在房间里面睡觉。我很抱歉，先生，他的身体状况不能被打扰。”
“金鲍尔夫人呢？”
他看上去有些烦恼：“她也出门了，先生。她到博登先生在牡蛎湾的乡村别墅去了。”
“一个人？”埃勒里觉得有些奇怪。
“是的，先生，中午走的。我想她是去休息几天，先生。”
埃勒里的脸色很凝重。比尔看着他，觉得自己也有些发冷：“金鲍尔夫人走的时候，安德丽亚小姐在家吗？”
“没有，先生。”
“你说安德丽亚小姐一小时没说什么就走了？一个人？”
“是的，先生。她收到了一封电报……”
埃勒里说：“噢，上帝啊：”
“我们来迟了！”比尔大声地叫喊，“都是你害的，真该死，埃勒里。你为什么不……”
“比尔，现在说这些还有什么用。这封电报在哪儿？你知道吗？赶快！”
“我把它送到了小姐的闺房，先生。应该还在……”
“快带我们去她的房间！”
管家赶紧跑向楼梯，带着他们上了公寓的二层。他指着一扇门，转过头来，一副很害怕的样子。埃勒里打开门，里面很空。看来她走得非常匆忙。在这件用绿色和白色装饰的冷色调的房间里，有一种不祥的沉静。
比尔叫起来，他抓起被扔在地毯上的一张被揉皱了的黄纸这就是那封电报，上面写道：
发生了些可怕的事，马上一个人过来。别跟任何人说。我在牡蛎湾和罗斯林之间的北岸旅馆，速到。
埃勒里缓慢地说：“糟了，比尔。北岸旅馆是管弦乐团的本·达菲的，已经关闭了几个月了。”
比尔的脸马上变了颜色。他把电报往地上一扔，冲出了门。埃勒里弯腰捡起这张黄纸，犹豫了一下也跟了出去。
比尔已经到了楼下。
埃勒里问管家：“今天有什么不寻常的人来访吗？”
“是来访的人吗，先生？”
“是的，访客。快点说！”
“噢，好的，先生。有一个报社的女记者，先生。叫什么来的？名字很奇怪。我想是……”
埃勒里说：“是埃拉·阿米蒂小姐吗？”
“是的，先生！就是这个名字。”
“什么时候？她见到了谁？”
“她今天早上很早就在这儿了，先生。我想她谁也没见到……嗯，我不知道，先生。那时，我还没上班……”
埃勒里匆忙地走下楼。
太阳已经西下的时候，埃勒里把他的杜森堡车停在一栋装饰俗气的建筑前面，上面的一块旧招牌写着：北岸旅馆。门窗已经被封住，不像是有人的样子。
他们跳下车，准备找个地方进去。大门微微开着，有一种不祥的预感。他们进入一间宽敞的房间，里面布满了尘土，桌子上高高地堆着很多椅子。昏暗之中，他们什么都看下清。比尔气得破口大骂，埃勒里伸出手来摸索着前进。
“喂，这么盲目地往里闯好像不大妥当。”他停下来小声说，“我真的不相信……好像我们来的太迟了。这个可恶的女人！”