里，翻翻找找，终于在临近傍晚时找到了他要找的东西。他潦草地签上自己的名字和电话号码，把东西装进一个信封，写上P夫人的地址——公园大道的那个地址，从西区第四十三街的邮局里寄了出去。那是威廉·莎士比亚戏剧《罗密欧与朱丽叶》的旧戏单，已经破破烂烂、颜色发黄了，主演正是范·哈里森先生。
第二天早上，埃勒里淡定地待在家里，不过离电话机只有一臂之遥。
电话铃声在十一点钟响起，距离埃勒里预计P夫人起床的时间只过了几分钟。
“是奎因先生吗？”那个甜蜜蜜的声音问，听上去神秘兮兮的。
“请问是哪位？”奎因先生礼貌地说。“我是P夫人的社交秘书。P夫人会在今天下午四点钟见你。”
P夫人本人比她那些照片好看得多，那些照片总想使她看上去比本人年轻十岁，反而令她看上去老了十岁。实际生活中，她是个引入注目的中年女人，精力充沛，眼神逼人。埃勒里被引进她那幢三层楼的宅邸时，她的眼睛冒出闪闪的火花。
P夫人在她那问著名的客厅里接待了埃勒里，这间客厅曾上过《生活》杂志的彩色跨页。“我不想受到打扰。”她对管家说。管家关上房门后，她锁上门，把钥匙塞进怀里，然后转过身来，开口了。
“嗯？”她的声音冷冰冰的，不带丝毫忧虑情绪，只有一种心不在焉的轻视。
“我找到的东西，”埃勒里说，“就是我送给你的电影海报，P夫人，它对你意味着什么吗？”
她再次开口道：“嗯？”
“相信我，我明白你的地位。你不得不接见我，但你不知道我了解多少情况。P夫人，”埃勒里温和地说，“我了解所有情况。”
“多少？”P夫人说，现在她的声音里面的轻视全然不是心不在焉了。
“这次来访将令你付出很多，P夫人。”
P夫人再次说：“多少？”
“需要你所拥有的全部勇气和胆识。”
P夫人冷冷地盯着他看了很长时间，眼睛里的怒火慢慢熄灭了，代之以一种如烟似雾的迷离。
“请坐，不，坐这把椅子，面对我。你怎么称呼？”
“奎因。”
“我不相信……”她怀疑地说。
“埃勒里·奎因。”
“我们见过吗？”
“没见过，P夫人。我是个侦探小说作家。”
“对不起，”她说，“我没有时间读书。侦探小说作家？我不明白。”
“我是以另一种身份来这里的。我父亲与纽约警局有关系……”
“警察！”她一下子变得身体僵硬。
“不必担心，我有时会参与案件侦破，有警方的调查，也有应私人要求的调查。我只接两类案件：一种因为侦破难度很大，所以吸引了我，另一种则是激发了我的愤怒。我最近在侦查的这个案子，P夫人，兼有这两个特点。我已经愤怒到了极点，而这个案件的侦破难点在于，我不仅要努力查清一桩罪行，还要努力预防一桩罪行。”
埃勒里说话的时候，P夫人一直目不转睛地望着他的脸。但他说完之后，她的目光变得闪烁不定，她很小心地问道：“你说的这些和我有关吗？”
“你可以帮助我从社会上清除一条害虫，也许还能挽救一条性命。一共两条命。”
她的眼光又专注起来。
“说清楚我要怎么做。”
“起诉范·哈里森犯有欺诈勒索罪，看着他受到应得的惩罚。”没等她张嘴说话，埃勒里继续说，“我完全能明白你脑子里现在的想法，你肯定会想到这些场景：看到自己被那些闻风而来的记者和摄影师骚扰，受到公众嘲弄，成为家人眼中的耻辱，被朋友唾弃，还有——最重要的是——承受你丈夫的痛苦和愤怒。你看到了丑闻和离婚。换句话说，你看到自己的生活被毁掉。你多半还会认为，如果我相信你会同意与我合作，来颠覆自己的生活，那真是疯了。
“但是，P夫人，刚才说的那些毁灭性场景不是必然会发生的。你肯定听说过著名的X夫人的案件。我认为，让你的名字永不出现，是很有可能做到的。很有可能，除了首席法官，没有人会知道你的原告身份。而对于首席法官的谨慎小心，我确信你是不会质疑的。
“等一下，在你说话之前，”埃勒里继续说，“我想你应当知道，至少大概了解，我想得到什么。我这样做是出于个人原因。我有两个朋友，他们结婚了。他们年轻、开朗、善良，还非常相爱，直到不久之前。他们的婚姻生活中仅有一个小麻烦，就是丈夫受嫉妒情绪所苦，他一直努力试图克制自己的嫉妒。当然，由于他的嫉妒，他们也有过不愉快的时光。但是，假以时日，凭着他们之间的感情基础，加上双方过人的智慧，他们会在生活中解决这个问题的。
“不幸的是，就在这个错误的时间，哈里森这个人出现了。案件里的这个女人有属于自己的一笔财富——她很富有。哈里森诱惑了她。我有理由相