’而已。离开小巷之后，据他描述，他在一家通宵停车场里找到自己的车，开了几个小时‘兜风’。他多半是在威彻斯特的某个酒吧里过了夜，因为他回家时已经酩酊大醉了。他还对自己大发脾气表示后悔，‘希望’自己对菲尔茨先生动粗时没有太过分。事实上，哈里森在记者面前表现得相当奔放，差点儿就让他们来摸摸他的肌肉。令人扫兴的是，一个记者实在很无礼，居然提出哈里森和菲尔茨先生的体重身高差得那么多，就是因为这样他才大获全胜。这差点儿招来另一场斗殴。最后，哈里森说他非常乐意为菲尔茨先生支付可能产生的医疗费用，并致以深深的歉意。”
“他担心的是袭击罪名，”埃勒里微微一笑，“我注意到列昂并没有提出指控。”
“说得对。所以这场巷战到此为止了。”
“还有一件事，爸爸，这两个人，还有那些报纸上的文章，或是非正式的谈论，有没有暗示这个案子牵涉一个女人？”
“到目前为止，据我所知，没有。”
“谢谢你。”埃勒里热情洋溢地说。他刚挂上电话，门铃就响了。
妮基来了。她一冲进来就大喊：“埃勒里，出什么事啦！”
埃勒里只好先安抚她，让她在书房里舒舒服服地坐下。自己赶紧回房更衣，同时隔着卧室的门再一次报告了昨晚发生的传奇故事。
听完后，妮基慢吞吞地说：“我怀疑这事与玛撒没什么关系。”
“我也这么想。我不明白菲尔茨为何会对这样一桩闹哄哄的奇闻逸事如此沉默。这正是他热衷的那种事——请他原谅我的用词——不对，妮基，这事没那么简单。我会全力以赴查清楚到底是怎么回事。”
“为什么？”
“因为无论是什么事，你都可以想到，这事与哈里森的声誉无关。列昂干的事就像一块上等牛肉，自有逐臭之蝇。如果我们知道原委，事情可能就变得非常简单了……不过，和我说说玛撒吧。”埃勒里出现在门廊上，一边打领带一边说，“她怎么看这件事？德克说了什么？”
“她表现得好极了，但装得太过火，她看到报纸上哈里森的名字，却装得一无所知，以至于德克不得不提醒她曾经‘见过’他。她的无动于衷实在太夸张了，我觉得德克眼神怪异地看了看她。”妮基突然哆嗦了一下，“她肯定备受煎熬，埃勒里，她想但又不敢给哈里森打电话，还因为哈里森可能给她打电话的想法怕得要死。我注意到她一上午都寸步不离那部电话，总在一伸手就能够着它的地方。”
“德克有什么评论？”
“只有几句，说如果列昂·菲尔茨得罪过哈里森，也无非是因为没有站在哈里森的立场上，对待百老汇的上座率。”
“他说得完全正确。好啦，你最好把眼睛睁大，盯紧下一封商业信函。玛撒可能会避开你去取它。”
果不其然！星期日早上，在信函通常会来的时间，妮基急急忙忙跑去大堂看邮件，却发现玛撒也已经下楼来看邮件了，正在那里迅速翻检着信封。
“你不是一大早就来了吧？”妮基欢快地说。她不顾一切地盯着那些信函，想看看是否有标示性的红字信封。
玛撒微笑着将那些信扔回桌上。“还是那些无关紧要的东西，”她不动声色地说，“我过后再看吧。咖啡煮好了，妮基……”
星期一早上，她又如法炮制。
“如果她老是这样做的话，我不知道该怎么办。”妮基星期一晚上给埃勒里打电话，“如果她捷足先登拿到信，我就休想看到了。”
“这说明整件该死的事都是徒劳，”埃勒里低声咆哮着，“关键到底是什么，妮基？我按字母表追踪这些线索，然后又回到原地——结果又是什么呢？我一直竭力做一些自己能把握的事，但这种夜以继日的梦魇让一切都变得不可能。”
“我很抱歉，”妮基冷淡地说，“你当然不必让自己这么痛苦，你为什么不雇个秘书？”
“我有秘书！”
“你没有，我的话就是这意思，埃勒里。忘记这件事吧，这本来就是强加给你的……”
“强加？真是蠢话。我最好还是远远地跟着德克，没那么多的掩饰和眼泪，结果可能还更明确。那就是说，如果我们打算做的事只是防止他们互殴。那是我们的目的吧？我都晕头转向地搞不明白了。”
“我想结束此事，”妮基轻声说，“而且不能让德克知道。哈里森对玛撒不合适，埃勒里，他这人不怎么样。我已经——已经打听过。必须找到什么办法让玛撒醒悟过来，而且要抢在德克发现之前。也许你会找个机会，以某种方式促成他们断绝关系——在某晚他们约会时。你不明白吗，埃勒里？”
“我明白。”埃勒里叹了口气。谈话结束时，埃勒里同意，在妮基不能拿到信函的日子里继续盲目地跟踪玛撒。
埃勒里很高兴地发现，玛撒和范·哈里森都被菲尔茨事件吓坏了。哈里森在之后的两个星期里克制着没发送消息，玛撒也缠绵于壁炉和丈夫，似乎那是生活中最诱