一头了。别跟我说什么关于友谊的甜言蜜语。私通案里没有朋友，只有传票。我已经把对我儿子判断力的评价告诉他了。现在，如果你们还能挺住的话，我可要去睡觉了。”
“但为什么是保利弗利斯？”探长刚重重地关上房门，妮基就问，“他们到底在那儿千什么呀，埃勒里？”
“哈里森是个演员，具有夸张的表演天性。在保利接上头，又在雨中飞驰而去，这种安排是多么浪漫，对于之后的大戏是个多么兴奋的开场。毕竟，酒店房间没有太多不同之处，也许碰到这类情况他们总是这样做。”埃勒里拿起一支烟，恶毒地说。
“那你认为他们要……”
“我确信你那位玛撒跳进他的出租车，不是为了讨论角色的分配问题。我最后看到的是，哈里森压在她的锁骨上。至于他们的目的地是哪里，还是留给你去解决吧。”
“还是……那个‘A——’？”妮基小声问。
“不是那个‘A——’，我给前台的艾米打了电话。哈里森星期五早上就退房了，之后再也没回来。这只是个例行电话，他们去哪家酒店又有什么关系？”妮基没说话，“我们的女主角回家后表现得怎么样？”
“很温和。”
“哦。”
“还……对德克很好。”
“那是自然。”
“整个晚餐不停地谈论她得到的那个剧本，还有那个艾拉·格林斯潘，就是写那个剧本的年轻主妇。”
“她是不是刻意给人一种印象，好像不仅是上午，而且整个下午她都和那个早熟的格林斯潘太太在一起，她是直接从切尔西回家的，诸如此类？”
“哦……是的。”
“她今天晚上有什么安排？”
“玛撒要给德克读剧本。”
“真动人！顺便问问，德克怎么样呢？”
“很感兴趣。他们饭后直接进了书房，所以我才能溜出来。德克让我留在那里听听，但玛撒似乎想和他单独在一起，这样……嗯，我就说要去杂货店买东西。我想这段时间玛撒有点儿怕我。”
“我开始不太关心你那位玛撒·劳伦斯了，妮基。”埃勒里评论道。
妮基咬住嘴唇。
“不过，这件事虽然令人厌恶，也还有点儿意思，就像从锁眼里窥视一样。”接着，埃勒里带着歉意喷出一口烟，放下烟卷。妮基此时的模样那么可怜，埃勒里不由得把她拉到身边。“对不起，我想我是不习惯这个类型的案子。你为什么站起来？”
“不为什么，我想抽支烟。”
埃勒里替她点燃一支烟，她回到自己的椅子上坐下来。
“你讨厌我。”
“我讨厌男人！”
“好了，理智一点儿，妮基。现在是两个人共筑爱巢，我不了解哈里森，但玛撒不是个未成年少女。她成熟到能对自己的行为负责，而不去做什么离谱的事了。”
“说得很对，”妮基喊道，“但我们能不能说点儿重要的。你还想让我继续用蒸汽熏商业信函吗？”
“我想让你回家。不过如果你不愿意——是啊，”埃勒里又拿起了烟卷，“顺便说一句，今天——我们有理由认为——我们还是有进展的。”
“在哪方面有进展？”妮基苦恼地说。
“问得好！但我不是那个意思。这件事的模式已经显现出来了。
“哈里森这人，”埃勒里说，“显然已经制定了一套富有戏剧性又很有效的办法来捉住他的小鸽子，然后吃掉它。每次换个不同的约会地点，再奔赴那个固定的爱巢。在这套安排里，唯一的相同点就是告知约会时间，用密码表示约会地点，而这一整套甜蜜迷人的计划都被封在清白无害的商业信函里面。随着玛撒经常出出进进忙于正常业务，德克也会习惯这种情况——尽管偶尔也大发醋意。这办法还真不坏。”
“哈里森确实把被人发现的风险降到了最低。”
“那个密码本身，”埃勒里继续冲着墙说，因为妮基也望着那里，“表示某种重要的基本信息。A是第一个出现的，表示的是那个A——酒店。B第二个出现，我们发现它指向保利弗利斯剧院。那么我们可以这样推测，下一封信中的密码可能是C，而C代表卡内基大厦，或是科尼岛，或是中央公园里的什么地方。C后面是D，表示新闻日报大楼，或是丹尼高速公路。以此类推。那么在用光了字母表之后，哈里森会怎么办呢？假如他能得逞那么长时间的话，”埃勒里表情阴郁地说，“那就只有上帝知道了。也许会从Z往回倒推吧。”
“游戏而已，”妮基说，“游戏而已。”
“但现在问题在于，玛撒怎么知道A代表什么地方呢？是阿瑟俱乐部，还是艺术学生联盟，或是美国自然历史博物馆？而B为什么不是贝尔莱维医院，或是百老汇礼拜堂，或是炮台公园呢？要不是机缘凑巧，我们根本不会知道B是哪里，A也一样。那她是怎么知道的呢？
“这说明，密码中这个特定的大写字母只是密码的一部分