过对方而产生优越感吧！国吉左手插在口袋里，一脚踹向倒地男人的侧腹。
瞬间，男人在地上一个翻身，但腿绊向国吉的脚。
那是令人瞠目的迅速动作。
一手插在口袋里的国吉被绊倒了，他毫无反击能力，只能勉强缩着下巴，防止头部撞击地面。
男人跨坐在国吉身上，把国吉的右手扭向背后，以左手紧压对方身体右侧，防止反击。
——此人学过柔道！
或许一开始就是借矮小的身体和怯懦的态度让对方疏于防范吧！而且，看起来也习惯于打架场面。
“现在轮到我问话了。喂，信光和习志野西所采用的魔术到底是什么伎俩？”
国吉企图反抗，但是，男人用力扭转其右臂。国吉呻吟出声。
——信光和习志野西的魔术？这是怎么回事？
男人究竟是谁？又在说些什么呢？中山混乱地思考着。
“你在说什么？”国吉很明显神情动摇了。
“你这家伙还想装蒜！我早就知道他们是采用某种卑鄙手段了，而且你也是借此威胁柴田，对吧？”
男人抓住国吉头发，压着国吉的脸在泥泞地撞了两、三下。
“不知道！”说着，国吉以左手抓住的泥巴甩向男人脸孔。
“啊！”男人忍不住放开紧抓住的国吉右手。国吉移动双腿，翻身站起，跑向另一端的出口。
男人的眼睛似乎进了泥巴，追了国吉两、三步之后，停下，不断地揉眼。
“可恶！”大概终于取下泥巴了吧！男人狠狠将右手抓住的泥巴甩向地面。
可能知道再追也追不上了，男人剧喘着开始往中山藏身的出口这边走过来。
中山将身体紧贴围墙。
男人推开厚塑胶布，正想外出时，中山顺势将身体滑入施工现场内，左手勒住男人脖子，就这样再把男人拖进施工现场。
在出其不意之下，男人几乎毫无抵抗。
中山用左手勒住男人脖子，右手也像刚刚男人对国吉所做的一样，将男人的右臂扭向背后。
“喂，刚才你的话很有意思，能说出来听听吗？”
“你是谁？”
“别管我是谁！快告诉我什么是信光和习志野西所采用的魔术。”
这时，中山背后突然有声音：“喂，中山，算了吧！”
中山惊讶回头。在绵密的雨中，背对苍白的街灯，站着一位高大的男人。由于是逆光，对方的脸孔无法看清楚。
“你认识我？”中山仍抓住男人手臂，对另一男人说。
“我不想和你敌对，放开他吧！他可不像你那样经过严格锻炼，再这样会伤到他。”
男人的话里带有余裕，看来不会趁自己放手后反击。于是中山放开男人的手。
“八木，对不起。”男人走过中山身旁，躲在高大男人背后，说。
“看你那样子！我不是说过，等我来了以后才动手？”
“可是，对方朝着我走过来，我不动手也不行。”
这时，被称为“八木”的高大男人转头面对中山，开口说：“我知道你是神奈川第三高校毕业，也知道你目前在东都体育新闻任职。我姓大八木，是报道作家。”
“那年轻人是你的伙伴？”
“不错。”大八木回答后，对男人说：“你没事了，先回饭店吧！”
男人不情不愿似地走出工地现场。
大八木看对方离去后，说：“我有事和你商量，行吗？”说着，他搭住中山的肩膀。中山耸耸肩。
两人进入高槻车站前街的深夜咖啡店。可能都是躲雨的客人吧！虽然已快十二点，宽敞的店内仍几乎客满。
两人在最内侧的四人厢座面对面坐下。
“你在那里多久了？”中山先开口。
大八木笑了笑。“我见到国吉满身泥泞地跑出工地现场，单凭我这两条腿，不可能追得上他；另一方面，也想知道里面发生什么事，所以进入，就见到你正在教训我的伙伴。”
中山凝视对方，伸手端起服务生送上桌的咖啡杯。不能算是香醇，但对被雨淋湿的身体而言，已可算是一大美味了。
“桑原这家伙好像让你知道信光和习志野西的事了。”大八木仔细用毛巾擦拭被淋湿的手臂。“由你刚才问桑原的话中，可知你对这两所学校的‘特殊战术’一无所知，那么，你为何要监视国吉？”
中山又啜了一口咖啡。在未知对方真意之前，他认为必须先看对方反应。
“你不说我也知道，大概是察觉甲子园的棒球赌博吧！但现在已经抓不到国吉了。像他那样小心翼翼的男人，在今天这场经历后，不可能再回公寓住处，也不会出现在青风会了。我知道你大概也希望在决赛之前能做一番独家内幕报道，只是现在已经泡汤。”
“你刚刚说有事和我商量，就是这个？”
“你这人可真冷漠！从