的照射下，每一家的篱墙都反射出白色光芒。
大清早，大八木就在高槻的国吉的公寓住处外监视。
他所坐的咖啡店外，隔着狭窄的路面，有一栋已稍老旧的二层楼公寓，前天，就是跟踪国吉来到这里。
一、二楼各有四个房间横排成一列，向道路这边皆有窗户，国吉的房间在二楼最旁边，距咖啡店最远。
窗帘仍是拉上。
看过国吉的房间和公寓出入口，确定无任何动静后，大八木的视线又回到报纸上。这两小时之内，已经反复多少次同样动作了呢？
——他到底要睡到什么时候？
大八木暗骂着。
抵达公寓是早上七点过后，应该不会已经外出吧？现在都快十一点了，别说窗户，连窗帘都没动过！
在电线杆后站了两个钟头。对面咖啡店开门，进入其间是九点。之后，又在店里等了两小时。大八木轻叹口气，重新翻阅体育新闻，试图找出自己没看过的报道。
咖啡店是只要容纳十五人就已客满的小店，内部装潢为白色和蓝色相互搭配，感觉上很干净。
大概时间还早，只有大八木一个客人。店老板送早餐给大八木后就回到柜台后，悠哉地看着报纸。
“客人先生，你昨天看到取手的宫本投球吗？很厉害吧！”进入店内，点着第六支香烟时，老板忽然搭腔，说。
“不，我没看，不过似乎投得很好。”
“岂止很好！三振对手二十人呢！我看了都忍不住鼓掌了，投得比江川在作新高校时代还好，球速将近一六〇公里哩！像那种球速，到了职业队应该也没问题。”
老板似在说话之间又勾起昨日的兴奋心情，脸孔泛红。大八木暧昧的颔首，心想：看来是个老好人！
年纪约摸四十岁上下吧！短头发全部往后梳，蓄着胡髭，身上穿着崭新的白围裙，简直就像法国料理的厨师，但是手拿体育新闻高兴讲话的模样，又予人亲近感。
大八木安心了，想趁机问国吉之事。公寓就在正对面，独居的国吉一定来过这里很多次。那么，或许能自这位爱说话的老板口中问出国吉的一些事也未可知。
但他转念一想：等一下！如果老板得意洋洋地对到店里来的国吉说有位可疑男人询问你的事，那么国吉一定会产生戒心，以后就更难进行工作了。
大八木看了看表，确定时间后，视线又回到报纸上。
这时，窗外有白色之物微微晃动，是国吉房间的窗帘。窗帘被拉开一点，像是国吉之人从缝隙间往外看。
大八木慌忙站起身，望向店老板。他不希望被老板发觉自己在监视着什么人！
老板的视线仍在报纸上。大八木安心了，视线移回公寓窗户。
国吉将窗帘拉开一半，抬头，似在看天空的模样，随后马上离开窗边，消失了。
——终于起床啦！
大八木喝光冰块已完全融化的冰咖啡，准备好零钱，等待国吉下一步行动。
约过了二十分钟，国吉走下阶梯，身穿和两天前在甲子园见到的同样服装——蓝色牛仔裤、白t恤。
大八木付账，走出店外。
国吉微缩着背，快步走向高槻车站。大八木和对方保持约二十公尺的距离。
到了车站，国吉直接进入站前的小钢珠店。
大八木有种不祥的预感。昨天一整天，他陪着国吉在小钢珠店、咖啡店，和游泳俱乐部打发掉时间，结果毫无收获地回饭店，那种痛苦经验又掠过脑海。
——千万别再和昨天一样！
大八木半祈祷似地站在小钢珠店门前。自动门开了，吵杂的音乐如洪水般向他袭来。
大八木拖着沉重的步伐跟在国吉颀长的背影后面，走在已完全黑暗的高槻街上。
中午过后进入小钢珠店的国吉，就这样待了将近六个钟头，抱了一大桶钢珠兑换奖品后，很高兴地走向霓虹灯影闪烁的大街，似打算好好喝几杯。
——看来今天又要白费工夫了。
脚步沉重，肩膀自然下垂。但是，大八木已不是会为这种小事就灰心颓丧的年纪了。
——他究竟靠什么生活呢？
为了不丧失意志集中力，大八木在脑海里思索着。
他没去青风会的事务所，而且总是穿t恤和牛仔裤，也不像青风会的正式手下。可是，只靠出售信光的情报，不太可能拿到整年游手好闲的大笔钱。虽然玩小钢珠的技术似不坏，却还不似职业高手般能靠小钢珠填饱肚子。今天大概赢了不少，可是昨天花掉半天时间却一无所获。
这样看来……他果然是敲诈勒索了？
大八木摇摇头。不，不可能！假定国吉向柴田勒索，靠的是什么样的把柄？是造成他自己退出棒球队的群殴事件？抑或那从第三局开始强打猛攻的秘密？
群殴事件已是八年前的事，而且也有了社会性的明确结论，即使受害者本人现在重提旧事，对方应该也