“不错，从你的说明来看，这两所学校虽同样是棒球名校，但球风差异却相当大。”编辑部主任大野很难得地打岔说。
藤崎接着说：“是的，同样是从超过百人的队员中选出的优秀球员，这两所学校的一军球队气氛差异极大。以中山刚刚的说法而论，信光的球员因为有代表百位以上同伴参加比赛的责任感，在比赛时非常有韧性，即使是败色极浓时也会坚持至最后，所以赢得‘逆转的信光’之名号。但是习志野西却不同，一旦比赛节奏乱掉，就出乎意料之外的不堪一击，所以虽被认为今年最具冠军相的队伍，在地区初赛第一回合却大败，即是最好实例。我认为这完全是球员只为自己而比赛之故，亦即缺乏精神的支柱、同伴间的一体感。”
“是可以这样说。”大野把烟小心翼翼在烟灰缸中捺熄，说。
其他与会者似也被中山和藤崎的意见强烈打动。
中山得到鼓励，再次站起。“但是，真田所领导的取手学园却正好和这两所学校呈强烈对比，是茨城县内屈指可数的升学学校。在此之前，每次参加县的地区预赛，顶多只是打进第三回合就很了不起了，通常都是第一回合就下台鞠躬。不过，聘任真田为监督后，实力大幅提高，今年终于首次夺得甲子园大赛的参赛权，但是，其整队球员只有二十人。
“棒球队和橄榄球队、足球队共用一面球场，练习器材皆是克难品，和一般高校并无差别，不过若考虑到另外还得能在困难的入学考试过关，那么，其创出优秀球队的条件可谓极尽严苛了，可是，真田却在这种环境下带出了能进入甲子园比赛的球队。而且，他不甘于被认为这种升学学校在甲子园出赛只是‘一帖清凉剂’的存在，公开宣称他之所以创立此一球队是为了对部分半职业化棒球学校的批判，并明白指出信光和习志野西是全权棒球的代表，必须加以打倒。”
“有这种气魄是不错，但对全队打击率超过四成的信光和习志野西却发生不了作用，毕竟，连在地区选拔赛几乎每场都是以一分险胜过关，别说想在甲子园打倒信光，我看连第一回合能否过关都还是问题。”榊田脸上浮现讽刺的微笑，反驳。
“不，没有这回事！没错，他们的得分能力确实较弱，但王牌投手宫本却是相当可怕的人物，可说是全国高校最佳投手，不，即使包括职业球队在内，他也是目前国内最伟大的投手。”
这项发言引起无数惊叹声，继之是失笑声。
——糟了！
中山忍不住咬紧下唇。
他确信宫本是全国棒球界屈指可数的投手！没错，宫本的防御率从数字上看是很寻常，但却是出自某种企图才被击出安打……中山因实际看过宫本投球，才会如此确信，但是，现在即使说出这点，也会被认为是希望自己的企划能获得通过，才这样夸张形容，很可能导致反效果。
中山改变话题。“我认为今年的甲子园大赛一定会因这三所学校的激烈冲突而引爆高校棒球热潮的可能性极高。三支球风明显差异的球队相互激战，哪一队会获胜呢？结果分晓后，将对今后的高校棒球风潮有重大影响。”
中山坐下后，会议室内各处出现低声交谈。
——这真是最紧张的一刻！中山以期待和不安的眼神观察着每位出席者。
视线和藤崎交会了。藤崎微笑，轻轻颔首，似在说：这样就行啦！
这时，榊田大声发言了。“若狭义的分析棒球，以刚才中山所提及的主题应该最好，但是，希望各位仔细考虑一下！夏季的甲子园特辑之读者层与平日看我们的体育新闻之读者层大为不同，购买层之中年轻女性所占比例也相当大，因此，以此特辑为催化剂，让女性读者也会阅读平日的报纸，进而扩大发行份数，乃是极重要的战略。所以，只靠吸引内行球迷的主题不行，应该采取能诉诸女性内心的企划。”
中山情不自禁地站起。“我认为这种看法有点问题，因为会购买甲子园特辑的女性通常是以哪所学校的选手较可爱，或是哪位总教练英俊之类的标准而购买。对这些人，即使采取与棒球无直接关系、只为寻求同情的企划案，就算报道内容本身受欢迎，也和扩大报纸的购买层无关。因此，不迎合这类读者，而是透过此一特辑，让平日不看体育新闻的人们能了解棒球的真正情趣，岂非才能真的扩大新读者层。”
这时，只是时而插嘴表示意见，一直静听的大野放开交抱的双臂，这是他接下来要发言的暗号。
会议室的气氛一时紧张了。中山也坐下，挺直腰杆。
“各位的意见我已大致了解，以我个人的观点，我赞成正面采取让读者了解棒球的真正情趣来一决胜负的做法。只是，相信任何报社都会以信光学园、习志野西、取手学园的对决为报道主题，如此一来，标题能对读者造成的冲击力将会减弱，同时，别家抢先推出特辑的可能性也很大，这方面，你有什么看法？”
大野锐利的视线盯住中山。
中山毫不畏怯地回望。“没错，可能有很多杂志或报纸会竞相报道，但我们也不能因而就坐