，或者帮他捎带几条言词老套的消息，到一些小政府的外交部。你大概比较熟悉这些套话吧：‘部长表达了他的赞美，并保证阁下所提出的问题，将会获得广泛关注。’……就是这样。我这次来伦敦，只是奇怪的命运使然。”
他略一犹豫，这才说出了预先备好的话题。
“是因为卡尼费斯特殿下，没准你认识他？那个操控着多份报纸的家伙。”
亨利·梅利维尔爵士认识所有的人。在人群中穿行时，他不修边幅的身躯，能把人挨个撞上一遍，所以，连上流社会的贵妇人，都没有耐性向他道歉了。
“嘿，卡尼费斯特？……”他张口问道，仿佛被雪茄的烟雾刺激了鼻孔，“我当然认识，那个大力鼓吹英美联盟的家伙。该死的日本人，瞎了他们的狗眼！……呃，伙计，他还会用首相的声调说话，摆出一副掌管世界的老头子的模样，喜欢在各种可能让他粉墨登场的场合，用奉承的语气大放厥词。嘿，真是条放荡的狗。”
詹姆斯·本涅特吓了一跳：“行了，行了，”这小子打断h·M的话说道，“不得不说，这对我不啻是条新闻。我希望他是这种人，那样的话，事情会简单一些。你看，我觉得他来美国，有一半其实是政治任务。‘一次充满善意的旅程’，这就是他的目的。一个英美联盟算什么东西？当然没有人能搞出什么花样，但是，可以给人留下一个好印象。他们邀请他共进晚餐。”本涅特想起卡尼费斯特，那令人难忘的温和语调和苍苍白发，想起他站在一桌玫瑰后面，对着话筒，如潮水般不断说着套话的场景，一时闷闷不乐，“他的演讲通过无线电发送出去，毎个人都赞叹兄弟之爱是多么奇妙。作为跑腿的人，我的一部分工作，就是跟他去参加那个晚会，另外，还要带他环游纽约。但是说真的，你形容他是条放荡的狗……”
他顿了一下，不愉快的记忆碎片，使他有所疑惑。然而，当他看到亨利·梅利维尔爵士正好奇地盯着他，便只好继续说了下去。
“我承认，在那些场合，你永远不会清楚该干什么，因为你要先了解你主人的需要。那位独一无二的外国人，说他想看看美国生活。”詹姆斯·本涅特慨叹一声，轻轻摇着头，一副无可奈何的模样，“好吧，你安排了数场鸡尾酒晚会，才发现他想参观格兰特将军的坟墓和自由女神像。卡尼费斯特想做的，就是希望没有人能回答，他所提出的有关美国的问题。这是真的，直到玛莎·泰特的出现……”
亨利·梅利维尔爵士把雪茄从嘴里掏了出来。尽管还是一脸冷漠，但他的眼神却让人不安。
“嘿，跟玛莎·泰特有什么关系？”他问。
“不……没什么，先生。”詹姆斯·本涅特随口回避了开去。
“你企图……”亨利·梅利维尔爵士满面恶意地用雪茄指着他，“你企图勾起我的兴趣，就是这样。你的小脑袋瓜里还在捣鼓着什么。我就知道，我就知道没人会两手空空，随便前来拜访我的，哈哈！……”
过去两天里，所有让亨利·梅利维尔爵士困惑不解的影像，霎时间涌上了他的心头：阴冷公园里排列着的公寓；褐色包装纸卷起的包裹；照片中身披皮衣、笑靥如花、驾车疾驰的玛莎·泰特；还有那酒吧厕所中，突然蜷身，滑到一边的红发男人。谋杀虽未发生，但他已然有了预感。他不安地中断了这个想法。
“完全不是，先生，我只是回答你的问题。自从卡尼费斯特造访之后，我父亲就让我，把一堆致谢信，送到你的内政部。这就是全部的事实，根本没有什么。我想早点回家过圣诞了。”
“圣诞？……胡说八道！……”亨利·梅利维尔爵士怒吼道，他腰板一直，怒目瞪着本涅特，“外甥，跟我们一起过圣诞，这是规矩。”
“实际上，我收到了邀请，要到萨里去。我承认接受邀请是有理由的。”
“哦，啊？……”亨利·梅利维尔爵士酸溜溜地观察着他，“受到了女孩子的邀请？”
“不，是好奇心——也许是吧，我不知道。”他再次转移视线，“确实，一些有趣的事情要发生了。有预谋的杀人，凑成一堆的怪人，包括卡尼费斯特和玛莎·泰特。这是友好的社交活动，然而可恶，我有些担忧，先生。”
“等一下，”亨利·梅利维尔爵士自顾自地，发出夹杂了喘息和牢骚的声音，从椅子里抬起巨大的身躯，然后打开一盏鹅颈形读书灯。一片绿色的光芒倾泻而出，映照着凌乱的官方邮票——那上面撒满了烟灰，还被亨利·梅利维尔爵士的大脚弄得皱巴巴的。
白色的大理石壁炉上，詹姆斯·本涅特看到一幅肖像，画上的福彻满面狡诈。亨利·梅利维尔爵士从一个高高的铁制保险箱中，取出了一只瓶子、一根吸管和两个杯子。无论他走到何处，那笨拙的步子，仿佛总要撞到什么东西。此时此地，他正像是一个近视的传令兵，在桌子和保险箱中蹒跚穿行。他撞倒了一片棋子，此前它们明显被摆成某个残局；还有一桌铅制士兵，是用来尝试某种军事战略的。他什么都没有捡起，觉得它们只是没用的垃圾，它们不过是他