”
早在上个月底，朽木就向山野边车站派出了刑警，调查结果是有人在进站口附近看见过掛川。提供这个情报的是跟掛川住在同一个住宅区的家庭主妇，她说“掛川先生手上拿着一份卷成圆筒的《体育报》”。
“卷成圆筒的《体育报》”这个词语引起了朽木的注意，通过two-S电话认识的掛川和坂田留美要见面，总要有个“接头暗号”之类的东西吧。
类似的情报还有一个。上个月中旬，有人看见一个男人手上拿着一份卷成圆筒的《体育报》在进站口附近跟一个留长发的女人走在一起。这个情报引起了侦查指挥部的重视，因为坂田留美也是长发。提供这个情报的是一名工人，刑警马上让他看坂田留美的照片，结果那个工人说“除了长发以外别的什么都不记得了”。让他看掛川的照片，他说“有点儿像，不过也许是别人”，回答得模棱两可。这也难怪，当时那个工人的注意力在卷着的报纸的通栏大标题上，男人和女人的脸都没顾上看。
不管怎么说，这两个情报说明，掛川或坂田留美都有可能跟两个以上的异性接触。理由很简单，如果上个月中旬那一对男女是掛川和坂田留美的话，上个月底掛川如果是在等坂田留美，就没有必要再拿着报纸作为“接头暗号”了。
田畑暂时停止思考，问道：“掛川的表现怎么样？”
“除了案件以外的事情，什么都说。”
“是不是辩护律师让他这样做的？还有，他否认坂田留美坐过他租借的车，说什么在他以前也有人借过那辆车，坂田留美是那时候把头发留在车上的，是不是这样啊？”
“他是那么说的。”
“嗯，应该把以前借过那辆车的人调查一下。”
“正在调查。”
“什么？”
“三个月以来借过那辆车的名单已经做成了，正在一个个调查呢。”
田畑又觉得不自在了，他夸张地把双臂交叉抱在胸前：“怎么也得把掛川拿下，周末拘留期限就到了。什么时候能拿下？拘留期限之前，还是之后呢？”
“用不着那么着急嘛。”朽木淡淡地说道。
“也是。不过，怎么才能拿下呢？在找不到掛川跟坂田留美接触过的证据的情况下应该怎么办，这点应该考虑进去。”
听田畑这样说，朽木的眼睛里闪着黯淡的光：“杀了人的就是杀了人的，早晚拿下。现在正在调查掛川日常生活的全部情况，剥他一个体无完肤。”
“原来如此，这样很好。”
朽木毫不客气的说法刺得田畑耳朵生疼。虽然勉强维持住了上司的面子，但从对话的内容来看，简直就是在向朽木请教破案方案。
原来并不是这样的。两年前，刑侦一课课长田畑，总是精力充沛地指挥调动。但是，朽木总是装作没听见，我行我素，按照自己那一套去做。当时田畑就打定主意，只要朽木一个案子破不了，马上就把他撤掉。结果这个机会一直没有等到，朽木说话的口气也越来越强硬，根本不把田畑放在眼里。
田畑也曾试图改造一班，他把刑侦二课的审讯官岛津安插进一班，因为以前在警察署的时候，岛津是他的部下，有能力，而且对他绝对忠诚。然而岛津辜负了他的期待，不堪忍受一班工作的巨大压力，很快就被压垮了。真没想到，岛津竟然在审问一个抢劫杀人的犯罪嫌疑人时，表现失常，被媒体抓住把柄，连县警察本部都被媒体批评了。田畑没有同情岛津，甚至为他给自己丢脸感到愤怒。当时田畑只顾咒骂岛津无能，连岛津的内心到底怎么想都没有认真想过。
现在看来，岛津的人情味儿太重了，这样的人不适合当重案组的刑警。
眼下县警察本部重案组的实力的确很强，大家一致认为是迄今为止最强的阵容。但是，刑侦部办公室里没有笑声，没有喜悦。老一代刑警具有的那种从容和潇洒一点儿影子都没有，有的只是死板的空气。侦破事件，压倒别的班、压倒同事，搏斗、竞争，把对方整得体无完肤。现在的刑侦一课，只不过是一架以胜利为目的的战斗机。在战斗中稍有踌躇就会被一脚踢开，并且还要被打上“不是男人”的烙印。一般人的神经经受不起这种激烈竞争。对于岛津来说，这是一个非常残酷的地方，不光是对岛津，对于怀里抱着三个魔鬼似的班长的田畑来说，也是一个非常残酷的地方。
田畑忽然想起了伴内。
伴内是即将退休的三班的审讯官，干了一辈子刑警，是个身经百战的强者。他那古铜色的脸上刻着的皱纹可以证明这一点，但是，他脸上的皱纹有时看上去像是在笑。
“小田，当你感到困惑的时候就去看看罪犯。”这是30多年前伴内对田畑说过的，作为一个审讯官的心得。
伴内说：“人哪，都有感到困惑、打不起精神来的时候。但是，一旦面对犯罪嫌疑人，你的困惑就没了，你的精神头就来了。这是为什么呢？那小子明明杀了人，却硬说没杀，还想逍遥自在地活着，你能就这么饶了他吗？你要是就这么饶了他，就不配