么名字都好。但至少你说对了一点，‘太太’一词用得有些离奇——甚至非常令人不安——她太在意这个词了。”
“亲爱的朋友！”
夏洛克·福尔摩斯突然站起身，缓步踱向他的安乐椅。煤气灯亮着光，在欢快炉火映衬下，窗外阴郁凄凉的潇潇冷雨声愈发清晰可辨。
但他并未落座，而是陷入沉思，眉头紧锁，缓缓把手伸向壁炉架的右侧。当他拿起小提琴，也就是那把他所钟爱的老斯特拉迪瓦里琴时，我不禁精神为之一振。他告诉过我，由于心情低迷抑郁，他已有数周不曾拉琴了。
他将小提琴抵在颌下，轻拂琴弓，木质的琴身如绸缎般光泽流动。但我的朋友却犹疑起来，放下小提琴和琴弓，咆哮了一声。
“不，我掌握的资料还不够，”他说，“没有资料就付诸推理，是个天大的错误。”
“最起码，想到我从这封电报里推断出的东西和你不相上下，也是乐事一桩。”我笑道。
“哦，那封电报？”福尔摩斯仿佛从未听说过似的。
“没错。我忽略了什么问题吗？”
“唉，华生，恐怕你错得体无完肤。发那封电报的女人结婚好几年了，早已不再年轻。她拥有苏格兰或美国血统，受过良好教育，家境宽裕，但婚姻并不幸福，个性却专横跋扈。另一方面，她很可能体貌健美。虽然这些只不过是显而易见的琐细推论，但应该八九不离十。”
几分钟前我还巴望着能看见夏洛克·福尔摩斯心情由阴转晴，只见他此刻精神抖擞，机警敏锐，眼中闪动着熟悉得不能再熟悉的那种嘲弄之色。我不由一拳捶在桌面上，震得那晶莹剔透的瓷器在雪白的桌布上咯咯抗议。
“福尔摩斯，这次你的玩笑也开得太过头了吧！”
“亲爱的华生，真的非常抱歉，我没想到你会如此认真……”
“你该感到羞愧才对！按照常识，住在汉普斯泰德和海盖特的只有下层普通民众，他们说话时‘h’通常都不发音。正遭到你冷嘲热讽的，很可能是个未受教育、濒临饿死边缘的可怜女人！”
“这可未必，华生。纵然一个未受教育的女人也许会使用‘荒诞不经’和‘骗局’这种词汇，她也不可能拼写正确的。同理，既然卡普雷杰太太告诉我们她怀疑存在一场和钻石有关的骗局，我们大可想见，她尚不至于沦落到从垃圾桶里捡面包维生。”
“她结婚好几年了？而且并不幸福？”
“我们生活在一个讲究礼节的年代，华生。坦白说，我确实倾向于这么想。”
“那究竟和此事有什么关系？”
“只有结婚多年、韶华已逝的女人，才会如此随心所欲地在电报中写下她的想法——当着邮局职员的面——她认为所有的丈夫们都荒诞不经。你一定觉察到了某种郁郁寡欢的迹象，以及颐指气使的做派吧？第二个推论：既然她所指控的骗局与她丈夫有关，可想而知她的婚姻一定非常不幸福。”
“可她的出身又怎么说？”
“请重读一遍电报的最后一句。只有苏格兰人或者美国人才说‘会拜访你’，而他，在这个例子中是她，本来的意思是简单的将来时用词‘shall’，任何英国女人，无论接受过教育与否，都会采取后一种用法。你的疑惑解开了吗？”
“我……我……等一下！你如果不是凭空臆想，又怎能据实断言她必然体貌健美！”
“啊，我只能说这很有可能。这一假设并非来自电报。”
“那却是从何而来？”
“哎，我不是告诉过你我认为她是一名美容师吗？从事这一行的女士鲜有其貌不扬的，因为她们自己就是自己的活广告。好了，如果我所料不差，我们的客人上门了。”
正说话间，我们听见楼下传来一阵响亮而不容分说的门铃声。来者想必以为我们的房东太太会以正式礼节将其引介到客厅，所以耽搁了一阵。夏洛克·福尔摩斯将小提琴和琴弓收好，翘首盼望着格洛莉娅·卡普雷杰太太进屋。
她的确体貌健美——身材高大，气势逼人，一副女王驾到的派头，只是过于傲慢了些；她有着一头浓密而富丽的金发，以及冷若冰霜的蓝色眼眸。她那价值不菲的深蓝色天鹅绒礼服外罩着一袭黑貂皮大衣，头戴一顶米黄色帽子，上面装饰着一只白色大鸟。
她对我帮忙脱下外衣的好意不屑一顾，福尔摩斯则随和有礼地为我们做了介绍。卡普雷杰太太匆匆环顾四周，从破旧的熊皮炉前地毯，到被酸液腐蚀的化学实验桌。她似乎对我们这间陋室颇不以为然，但还是屈尊坐进我那张安乐椅，戴着白色手套的双手交叠在大腿上。
“等等，福尔摩斯先生！”她虽然不乏礼数，声调却十分尖锐刺耳，“在我委托调查之前，我得先请你说明你的专项服务如何收费。”
我的朋友稍顿了片刻才作答。
“除了免费的时候，我收取的费用从不改变。”
“得了吧，福尔摩斯先生，只怕你是想从一个可怜的弱女子身上狠敲一笔