在这个展览面前将会受到良心上的巨大考验。
当我们弯腰钻过铁栏杆，来到那两名赌徒身边时，我的心情更为忐忑。
“见鬼！内莉，别碰那些牌！”巴克斯特先生在自己这片地盘上简直就是个暴君，但他对我却换了一副口吻：“您看，先生！在这儿，”他缓缓数着，“这个坏人手里有九张牌，那个年轻人手里有十六张。”
“听！”年轻姑娘低声说，“楼上是不是有人在走动？”
“见鬼，内莉，那是帕斯尼普。要不然还会是谁？”
“你说过桌上的牌没怎么弄乱，”我说，“的确，这位‘年轻人’面前的一小叠摆得整整齐齐。他手肘边有十二张牌……”
“啊，坏人这边有十九张。很有趣的牌局，先生！”
我点头称是，用手指碰了碰蜡像的手指，既好奇又有些不舒服。我将几叠不同的纸牌分别放入四个做好记号的信封里，匆匆上楼离开这憋闷的洞窟。正好有辆马车停下，车夫将一个醉得不省人事的客人送到家门口。虽然巴克斯特先生坚辞不受，我还是再三坚持把他和巴克斯特小姐送上马车回家去了。
兴冲冲赶回我的朋友那温暖舒适的客厅时，我惊愕地发现福尔摩斯竟离开了沙发，就着书桌上的台灯，在绿色灯罩下急切地翻查一本地图集，右臂下支着一根拐杖。
“够了，华生！”福尔摩斯不顾我的抗议，“信封呢？好，好！快给我。多谢。年纪大些的那个赌徒，也就是背对观众的那个，他手里是不是有九张牌？”
“福尔摩斯，这太不可思议了！你怎么会知道？”
“用逻辑，亲爱的朋友。我们来看看。”
“等等，”我断然道，“之前你说过要一根拐杖，可这么短时间里你是从哪儿弄来一根的？这根拐杖可非同一般，看样子是用某种轻便的金属制成的，在灯光下闪闪发亮——”
“是啊，是啊，我早就弄到手了。”
“早就有了？”
“这根拐杖是铝制的，得之于从前的一起案子，那时候你这位传记作者还没有开始为我歌功颂德呢。其实我曾对你说起过，但你已经忘了。行行好，忘了这拐杖，好好检查这些纸牌吧。噢，妙极了，妙极了！”
就算眼前出现一座珠光宝气的金山，他也不可能像现在这般心醉神迷。就连我向他讲述方才的所见所闻时，他也喜不自胜。
“怎么，你还不明白？那你拿着这九张牌，华生。按顺序把它们放到桌上，然后把每张牌的名称读出来。”
“方块J，”我将纸牌放在灯下，“红心7，梅花A——天啊，福尔摩斯！”
“发现什么了吗？”
“对，有两张梅花A，紧挨在一起！”
“我不是说过太美了么？可你还只数了四张牌。继续看剩下那五张。”
“黑桃2，”我说，“红心10——老天，第三张梅花A，而且又出现了两张方块J！”
“那么你从中推出了什么结论？”
“福尔摩斯，我知道了。陶平夫人蜡像馆以其再现真实生活的特点而闻名。那尊老头蜡像是个无耻的赌徒，他们刻画出了他耍诈欺骗那个年轻人的场景。他通过作弊凑成一手稳赢的牌，不可思议。”
“依我看没什么不可思议的。华生，即便是像你自己这样老辣的赌徒，用多达三张方块J和三张梅花A凑出一副稳赢的牌，只怕也会挂不住面子吧？”
“没错，真难以置信。”
“还不止。如果你把手里和桌上的牌全部数一遍，会发现总数是五十六张，比平常的一副牌多了四张。”
“但这又意味着什么呢？你得出了什么结论？”
刚才我把信封递给福尔摩斯时，他顺手就将那本地图集放在桌上。此时他又抄起地图集，一个踉跄险些跌倒，幸好他及时扶住了那根奇形怪状的拐杖，呻吟一声，又急急忙忙把书翻开。
“泰晤士河入海口，”他读道，“这座岛的名字是——”
“福尔摩斯，我们面临的难题还没有答案！”
“答案就在这里。”
虽然我是最最逆来顺受的人，但当他将我轰到楼上的老屋里时，我还是不免一肚子火。本以为在这个谜团折磨之下，我定然睡意全无，谁料香梦沉酣，醒来下楼吃饭时已将近早上十一点。
夏洛克·福尔摩斯已吃过早餐，又坐在沙发上。见埃莉诺小姐和他聊得正起劲，我不禁庆幸刚才把胡子刮干净了。福尔摩斯的随和坦诚，渐渐融化了埃莉诺的胆怯和拘谨。
我刚要按铃请管家送来咸肉和炒蛋，却发现福尔摩斯一脸严肃，不由得停住了。
“巴克斯特小姐，”他说，“虽然我的推理仍存在一些障碍，但有些重要情况现在也该知会你了。怎么搞的——”
门砰的一声打开了。确切说是被人一脚踹开的。但踹门的人只是想开个玩笑，因为他那洪亮的笑声就像个刺耳的大喇叭响个不停。
门口站着一个身材壮实、脸庞红