们所说的头一句有理性的话。”
迈克尔·泰尔莱恩飞快地转过身来，面朝阴影。他没有听到门开关的声音，他也不知道艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵已经在那儿，站了多长时间。在昏暗的灯光中，这个人更显得身材魁梧、令人生畏。他一副睡眼惺忪、衣衫不整的模样。
“‘理性’，我就是这么说的，我也这么认为。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵轻轻点头说，“哦，是的，盖伊，你刚才讲的鬼故事，我大半都听到了。实事求是地说，一点儿也没有吓着我。”他打了个响指，咧嘴笑了起来，眼神虽然还很疲沓。他挪到桌边，“伙伴们，盖伊就喜欢哗众取宠。他的鬼故事只能吓唬吓唬小朱蒂，他倒搞得煞有介事，就像演说一样。嗨，乔治？……”他冲着乔治·安斯特鲁瑟男爵打了个招呼，转头望着自己的弟弟，“盖伊，你在喝什么？波尔图？……你又钻我的餐柜了？”
盖伊·布瑞克斯汉姆两眼直视：“有时候，我们都爱好哗众取宠，至少我可没有模仿，你在跟那个假人对话的时候，那种优雅风趣的谈吐。不，我可没烦它。它还在餐柜里。”
“嗯……哼！……我们正谈到那个！……”亨利·梅利维尔爵士讲道，这时，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵正打开餐柜，疑神疑鬼地向里张望着。
“你弟弟说你很擅长腹语术？”亨利·梅利维尔爵士突然问道。
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵先是有一点疑虑，继而又显得很开心：“我说，亨利·梅利维尔爵士，你们这些警察还真是奇了怪了！……隔壁一个可怜的家伙，刚刚死在那里，你倒稳坐在这里，谈什么腹语术。嗨，我敢说这肯定是你们的一种花招，是吧？……很狡猾。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵点了点头，俯身从餐柜里拿出一个假人来把玩着，“也许，不过……”他举起假人，笑着展览到众人眼前，“是的，这是杰米。我有时候也把它拿出来。想看看它是怎么干活的吗？”
艾伦·布瑞克斯汉姆坐了下来，掏出假人，假人红色的脸上，是一种傻乎乎、乐呵呵的表情，曼特林勋爵一双警惕的眼睛，开始转来转去瞄着他们。
“以前我曾经遇到过一个会腹语术的，”亨利·梅利维尔爵士主动讲道，“这个人叫伟大的什么来着，我记不得了。他说腹语术的‘传音’技巧是个神话。他说这是绝对不可能的……”
“你们所有人往后站开！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵要求道，“如果离得太近，效果就不好了，该死！……好的，好的。杰米，我要你好好地、专心地听着。我想问问你……好的。”他突然打断话头，不耐烦地转头对门外说道，“喂，肖特？怎么啦？……你想要干什么？”
“对不起，先生……”管家肖特的声音紧张地答道，“你最好马上过来，那个督察正倒在‘红寡妇’房间的地板上，看起来好像死了。”
亨利·梅利维尔爵士咒骂一句，腾地跳了起来，烟斗从手里掉了下来。迈克尔·泰尔莱恩直跑到紧闭着的房门前，这才听到身后的哄堂大笑。
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵一边哈哈大笑着，一边直跺脚。
“先生们，那就是我哥哥的幽默点子，”盖伊·布瑞克斯汉姆一动不动地说道，“我想，他刚给你们做了个实际示范。”
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵抹去笑出的眼泪，把假人又叠了起来。
“好啊，果然有人上当了。”曼特林勋爵笑着举起手，冲着亨利·梅利维尔爵士连连摇着，“打住，亨利·梅利维尔爵士，别搞得这么如临大敌似的！……”他发牢骚道，“今天晚上，我可没有情绪来拿杰米表演，不过我想：我也让你们见识过了。怕了吧，嗨？……哈哈哈！……”他得意地笑着，转身面向自己的弟弟，“盖伊是对的，还真是实际示范。我让你们把注意力，集中到假人身上，这样你们就不会疑心，我其实是要打房门的主意。接着，当我打住话头，直接朝门那边说话，你们就以为我真是在跟人说话，同样对别人的回答信以为真了……”他面对着亨利·梅利维尔爵士，严肃地说，“当然，亨利·梅利维尔爵士，你朋友的话也是对的，你是没有办法把音传走的。你所做的，其实只是像变戏法一样，运用这一技巧。人们难以判断发声位置，所谓传音，其绝大部分内容，都是障人耳目的表演。你对某个方向讲话，接着，做出一副侧身聆听的样子。然后传来一个声音，那么……怎么说来着……这之间的距离感是准确的，听起来就像是来自他们以为，声音要来自的地方，于是他们就相信了。”
亨利·梅利维尔爵士死死地盯着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵，气喘吁吁地想去摸烟斗。不过他又停住了手：“嗯……哼！……很好啊。这么说就是表演啰？不过你是如何搞出那声音的？……那可不是表演。”
“感兴趣了吧？……那就对啦！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵扬扬自得地说道，“这需要大量地练习，不过我可以告诉你，这其中的原理：全靠‘声音下潜’。现在听我说——看我嘴张着吧，我要打哈欠了，看见没有？……”他张大了嘴巴面对着观众，“当我的嗓子，处在打