开始了吧？”他们的东道主艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵又重复道。
曼特林站在银烛架后面，背朝白色双扇门，烛架上插满了歪斜的蜡烛。蜡烛快点到头了，餐厅里影影绰绰的。昏暗的烛光中，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵脸色潮红，容光焕发。他的粗疏卷发湿漉漉的，那双浅蓝色的眼睛暴突圆睁。他微笑着，用指节敲了敲桌面。
“我要管家拿一副新牌来。”他说着，斜眼一瞥，“现在这副有点不对头，很不对头。来啊！……自己认了吧，不要觉得难为情。”他俯身向前，“谁在那副牌里做了手脚？……嗯？……”
伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆在桌子那头，冷静地说道：“我敢说，你自己明白，艾伦，你肯定是喝多了。”
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵不理她，不动声色、意味深长地盯着她。
“不会是你，姑妈！……”他大吼道，接着大笑起来，“你又不要抽牌。我在间你们其余的人，已经有人告诉我了。你们之中的某个人，希望别人走进那个吃人的房间——为什么？我们已经打开了那房间，如果它需要开封的话。我们在那儿，看到了那个东西。”
“吓住你了吗？”盖伊·布瑞克斯汉姆朗声问道，随之笑了起来。
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵俯看着他：“你进去过了？”
“进房间？没有。”盖伊·布瑞克斯汉姆摇头回答，那副墨镜和满是皱纹的前额，从罗伯特·卡斯泰斯的肩膀边探出来，“你没必要跟我们故弄玄虚。你看到什么了？”
“这边来，肖特，”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵打断话头，“是一副新牌吗？……好，让我来看一看。你知道怎么做。你上咖啡时，除我跟你说过的外，给其他每个人发一张牌……”
肖特遵照主人艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵的吩咐，开始一边端咖啡，一边为客人切牌。
“现在，先生们，拿到牌后，想看可以看一看，然后把牌面朝下放在桌上，不要告诉别人，你拿到了什么牌……暂时不要！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵神秘兮兮地警告说，“在此之前，我就会告诉你们，我们在那儿看到什么了。谁想退出还可以退出……好的，我们都把手拿开。肖特，开封，取出牌。把牌摊在托盘上……好！我来抽第一张……”
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵突出的双目，依然盯着他的客人，他看也不看托盘上面，呈扇形散开的纸牌，径自从中抽出一张。他瞄了一眼牌，僵着一副面无表情的扑克脸，把牌面朝下，摆在身边的桌子上。
肖特从迈克尔·泰尔莱恩身边经过时，后者只感到肌肉紧绷，一阵紧张之后，才知道他不用抽牌，心中的大石瞬间落地。
托盘伸到罗伯特·卡斯泰斯面前。泰尔莱恩看见牌背面，是蓝底印着彩色的盾牌，他估计是曼特林家族的纹章。卡斯泰斯的粗壮大手，在纸牌上盘旋不定。卡斯泰斯犹豫着，又是搓手，又是抖肩，脸色通红发亮，最后终于探手抽牌。
“给我一张中间的牌，”他说，“祝我好运，先生们。嚯，嚯，嚯！……抽啦。保佑我拿一张……该死！……”
他把牌拍在桌上，试着装出一副扑克脸。
肖特走到盖伊·布瑞克斯汉姆那儿，盖伊随手摸了一张牌，看也不看就把牌放下了。
“我改变主意了，”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵突然宣称，“先暂时不要往下走，肖特，给伊莎贝尔小姐一个机会，如果她也想的话。”
“真是不胜感谢，”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆淡然致谢，抬了抬那双几乎无色的眼睛，波澜不惊地伸出手去，“你知道我之前，已经决定碰碰运气了。我相信上帝肯定不会，让我进入那房间间的。”
她拿了张牌，飞快地瞥了一下，不动声色。
肖特走到乔治·安斯特鲁瑟爵士身边，乔治爵士选过牌后，皱了皱眉，一言不发。马丁·朗盖瓦尔·拉维尔满脸通红，全神贯注地研究了半天，伴以喃喃自语，念念有词，手才放下去，心念一转又改拿了另外一张。
“我从来没有牌运，”拉维尔大声宣告，“这一次嘛，啊呀！……我也不指望……啊？哦，我的天啊！……哈哈哈！”
他眉开眼笑，扭来扭去，对着牌咯咯地笑。他心满意足，其程度几乎与班德的郁郁寡欢不相上下。
托盘举到拉尔夫·班德面前时，班德倏然转向曼特林：“我估计我非得取一张，是吧？”
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵动了动嘴唇。
“或者被下令取一张……”拉尔夫·班德接着讲，“很好。”他小心翼翼地抽出一张。
拉尔夫·班德护着牌的手一直颤抖着，别人根本看不到他的牌。他把牌低放到膝盖上，在桌布的掩护下，才匆忙地看了一眼，接着他把牌重放到桌面上，那张黑脸丝毫没有改变。
亨利·梅利维尔爵士好奇地，扫了拉尔夫·班德一眼，整个晚餐期间，他都没有讲过话。
“大家都拿到牌了。”艾伦·布瑞克斯汉点了点头，大声说道，听上去有点气喘，“现在，我准备