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只要还未混出名堂，任何人都有权尽情嘚瑟。（然公尚未腾达之际，犹可肆意自矜也）话虽是这么讲，马克·布兰登无意间却把此金玉良言铭记于心。
虽然他秉信，仅仅当一个二流的货色是羞于启齿的。但他的自矜也非流于表面。三十五岁的他在警察局的犯罪刑侦科已经爬到了很高的位置。他也确实打算去接受一个警部的职位。凭自己大胆想像力和敏锐的直觉，再加上勇气，智谋和勤勉，这些必要的素质成就了他现在稳固的地位。
他在自身的业务上取得了有目共睹的成绩，另外，在战争期间成功处理的一些国际刑事案件，也间接提升了他的声誉。他十分确信，十年之内就能从现在政府部门的职位上卸任，开始从事他雄心勃勃的，想要开办的私人业务。
马克现在正在达特穆尔高地度假，只希望能全身心地投入钓鳟鱼，或者从更高的视角来审视自己真实的生活，权衡利益得失。不仅从一个探子，同时也从一个男人的角度客观地考虑自己的未来。
马克此刻正站在人生的转捩点上，或者说这样一个重要的拐点：有可能把新的兴趣爱好和新的个人规划去展现在剧场的舞台上，把他迄今为止的整段人生，倾情献演于一出华美的戏剧。然而，直到现在，他都仅仅是为他的工作而生。从战争期间开始，他就再度忙于处理关于谜团，争讼和犯罪的日常工作中，又一次地仅仅以解决此类问题来讨生活。在那令人作呕的工作之外，再也没有时间去兼顾自己的个人兴趣。他已经成为了没有任何内心世界，精神生活或者个人目标的一架机器。他给自己结结实实地铐上了一副思想桎梏。
这种兢兢业业，一门心思的付出确实也给他带来了世俗的利益。他现在最后有机会去拓展他的眼界，考虑更高层次的生活，去成为一个真实的人，还是继续去做一台机器。
他发现自己在战争期间由于省下了某些特殊补助金，存了大约五千镑。还有一大笔法国政府的慷慨馈赠。他拥有一份可观的薪水，在一位高管不久就要退休之后也会顺利抵平步青云。他真是太聪明了，以致完全看不到生活在他工作之外所呈现的部分。他现在开始思考文化，人生的乐趣，以及那些妻子和家庭生活中需要留意的地方和责任。
他对女人的了解非常之少，是一个从未被丘比特之箭射中的人。无论是五年，还是二十年前他都对自己说，婚姻这个张牙舞爪的怪兽，一定会大大超出他的预期，把他牢牢攥住：既然工作已经让自己的生活充满不确定性，而一个女人还要他承担婚姻责任的话，他的生活会变得更加一团乱麻。爱情这东西，他给出这样不屑的理由：会削弱他的工作的专注度，会让他非凡的专业能力受到限制，甚至也会是一个不确定因素，让他在许多关键的选择上瞻前顾后，犹豫不决。同时也会令他变得平庸，影响未来的发展前途。现在十年过去了，他又换了别的角度来思考，发现现在的自己比起少不更事时，更乐意去相信感觉。甚至到了如果某个好女孩送上门来的话，也下定决心去追求和结婚。他热烈地幻想着，这某些受过良好教育的淑女，或许能够细心聆听他知识谱系中的点点繁星，爱上他单纯的稚气。
一个处于此种感情状态下的男人，通常不会为某个明确的答复而等待太久。可是布兰登先生是一个老派的人，而且在战争中成长起来的女人，并不十分地吸引他。他能辨识得出她们身上好的品质和她们思想中的细微差异；然后便把自己的中意类型转移到了更早的一些的，他生母那种类型的女人：作为一个寡妇，她一直操持这这个家直到她去世。她是他理想中女性的典范——平静，有同情心，值得信赖的。她是一个总是任由他自行培养兴趣爱好的，一个关心他生活比自己更多，一个在他的进步中不断添砖加瓦，而忽略自己的人。
事实上，马克想找一个心甘情愿做他贤内助，与之琴瑟和谐的人。最好既不要在他面前表现出太多的个性，也不要像井底之蛙那样封闭自己。他已经睿智地洞悉，从一个母亲的立场来看，无论她多么无私地奉献，也会和其他绝大多数妻子有着很大的不同。他已经听过太多关于破碎的婚姻故事了，怀疑自己能否在战后的世界中找寻到一款属于他的女生。尽管如此，他依然这样在心里这样对自己说：旧式的贤妻良母还是有的。并开始思忖能在哪里觅得这样的一个良人。
他有些精疲力尽地熬过忙碌的一年。当机会来临的时候，他正呆在一直去疗养的达特穆尔高地。这是他第三度回到普林斯敦的公爵酒店——在那儿，他可以和旧时的老友叙叙旧，置身于四周是满是鳟鱼的溪流中，惬意地打发掉六七月份大部分的时光。
布兰登很享受和其他渔民一起时，纯粹的快乐感。不过他也总是独来独往，经常在餐后加入吸烟室里攀谈的一大群人。凭着自己过人的口才，接受人们的欢呼。他有时也喜欢和狱警聊天，来消磨片刻的闲暇。在普林斯敦荒郊野外的中心位置，有一座保佑一方平安的囚犯监狱，那里住着许多臭名昭着的罪犯。他们当中不止一个，已经和他“打过照面”了。多亏布兰登的个人手腕，才使他们能顺利地被
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