人不安又令人兴奋。这些男人都打着赤膊，所以他那从容不迫、自然潇洒的动作一定会显得很突出才对。她转身，想甩开这个想法，但它却跟着她，所以她干脆就把它掀出来，拿他的温雅和优美当对比，比照这个人类创造的丑恶工作环境。
一小时之后，在身体每块肌肉都在发痛的情况下，她又进了笼子，心情和肉体一样异常沉重，因此这次搭乘升降机时，她几乎感觉不到下降时的那种恐惧。
她感觉自己仿佛永远不可能再度洁净。即便在安检员专用的淋浴间，结结实实冲了半个小时澡，感觉好像也只碰触到表面。不过，经由镜中充分的检查，已可见她的肌肤回复到粉红色的清洁状态，这表示她的麻烦主要在里面。而当她擤了鼻子，看到手帕里的情况时，她发觉“里面”不只涵盖心理，也包含身体。就某方面而言，这让她觉得心安。
她说了再见和谢谢，然后走向停车场。就在快走到她的迷你奥斯汀前时，有个人影在一两排以外的车阵间移动。即使动作是那么轻巧，但她已知道那是谁。
“哈罗，柯林，”在他带着反常的犹豫不定走过来时，她说：“在下面时我找过你。我记得你说你轮下午班。”
“本来是，”他说。“但我昨天被开除了。有一点讨厌，但没什么好担心的。明天就会解决，然后我又会下去，真衰。总之，反正我没事，到我妈家喝一杯茶怎么样？”
艾莉按捺住自己，不去看手表。她很清楚现在是几点，也知道如果她打响板似地猛踩油门飞快开回家，恐怕也只能在她答应达芙妮·艾德曼的时限内勉强赶回。达芙妮是帮她照顾小玫瑰的一个朋友。
不过，小玫瑰显然很喜欢达芙妮，对她优雅的大房子也很着迷，着迷的那股热劲，就政治而言应该加以谴责，但在社交上可说是一大利器。多做一小时保姆，达芙妮应该不会觉得烦吧，只不过是耽误她从事某种不事生产的活动而已。再说达芙妮——除非灯光是打向她背后的阴影才有可能被误认是社民党员——一听到艾莉告诉她要去什么地方，就笑得无法自拔，站都站不住。
“对不起，”她打着嗝。“只是……下去矿坑……太适合你了！”
艾莉也勉强挤出一丝微笑。她毕竟不是没有幽默感的左倾分子。对，达芙妮可是欠她这个人情！
“我很想喝杯茶，”她说。“上车吧。”
这次拜访一开始不太顺利，因为梅·法瑞尔一副艾莉是不速之客的态度。
“恐怕家里没什么东西，”她说。“而且乱七八糟的。柯林应该先跟我讲一声，因为我可能会出门去或什么的。他们就是不相信我们女人也有自己的生活要过，对不对？”
她对艾莉笑一笑，好让她安心，让她相信，她的恼火完全是针对自己的儿子，并且让她分享她对性别的笼统分析。她是个好看的女人，四十多岁，艾莉判断，或许已经迈入更年期，可能这就是她脸色苍白又有黑眼圈的原因。她的笑容是柯林的翻版，坦率又迷人；她的动作也是同样的从容优雅，这在男人看来，应该会解读成性感。
艾莉努力回想梅·法瑞尔守寡多久了。她的生命中有新的男人吗？她猜着。或者，她已经接受自己的角色是一个溺爱儿子的悲情寡妇？
想到角色，她突然发觉自己也正在拼命扮演某种角色。这个角色是，一个尽心奉献的老师，告诉一个骄傲的妈妈，她的宝贝孩子在学校的表现有多好。
这到底是什么意思，“扮演”老师的角色？艾莉警觉地问自己。我本来就是那个该死的老师啊！这就是我人在这里的唯一原因，所以，我们也别在那边玩角色扮演了！
但是，她刚好和柯林四目相对，他给她一个表示了解的眨眼，它也赞赏了她的扮演成功，同时暗示着两人另一种层次的关系，那是他母亲所不了解的。
他们喝了茶，也吃了一些蛋糕，这两样东西的存货显然还是很多。艾莉和梅·法瑞尔客套地谈着话，但又不会做作到冒失的程度。那年轻男人则又陷入沉默，只是保持警戒。到最后，他终于开口，说他的机车还有些地方要修。
“你可别把零件拿到我的厨房，”他母亲强调说。“昨天那里的油比波斯湾的还多。”
“不会啦，妈，”柯林·法瑞尔带着一副逆来顺受的样子说，然后就出去了。
艾莉看着他离开，心里有些意外。为什么留她跟这个女人独处呢？为什么当初法瑞尔要带她到这里来呢？
她和梅·法瑞尔眼神交接，彼此礼貌地笑一笑。她发觉这位中年女人心里想的一定也是这样。
她看了壁炉上的时钟一眼。不管怎么说，她非告辞不可了。
“我一定得走了，”她说，如往常一样想着，明明是件让对方大为解脱的事，为何必须用充满歉意的语气说出来？“一个朋友在照顾我女儿，我想她现在应该已经被烦得快崩溃了。”
“你有个女儿？她多大了？”
艾莉告诉她，然后看着梅·法瑞尔用她揣测自己的岁数减去小玫瑰的年纪。
“