罢工支援会’吗？‘女性反对矿坑停业会’吗？”艾莉说。
“嗳，那正是我们。大学应该花时间在我们身上，不是在那些家伙身上。”
“是啊。你们这个团体有多少人？”艾莉问，对自己生起气来。
不知为什么，她想都没想过梅·法瑞尔会是支援会的成员。她落入沙文主义的旧陷阱，单单从她和男人的关系来界定她：哀伤的寡妇，护子心切的母亲。
“最多二十个，大约有十个是你们所谓的中坚分子，”温蒂说。
“你可能见过我的一个朋友，她和各团体有过一些合作。萨玛·蕾斯因。”
“萨玛？”温蒂的嘴巴咧开，露出尼古丁风味的笑。“你是萨玛的朋友？她不错，出拳够狠！”
柯林又出现，身边跟着一个瘦高的男人，这男人有张不难看的长脸，像只哀伤的牧羊犬。他抓着一个提袋，一颗满月般的花椰菜挂着微笑探出头来。
“亚瑟来了，”他说：“你准备走了吗？”
这显然是给艾莉的逐客令。她赶在梅·法瑞尔斥责她儿子没礼貌之前，快速站起来说：“我得赶快走了，真的。很高兴认识你，也谢谢你的茶。希望以后我们还有机会见面。你也是，呃……”
“温蒂。帮我问候萨玛，祝她一切顺利。下次她来，叫她带你来。跟外界多接触总是有好处的嘛！”
这瘦女人说话，友善中带着嘲弄。
到了屋外，艾莉说：“你怎么不把我介绍给你朋友？”
“朋友？喔，他啊，他才不是我朋友。他叫亚瑟·邓尼，也是该死的安检员。他是我爸最要好的朋友。我爸死了以后，他就一直黏在我妈身边闻闻嗅嗅。他看起来就像一只又瘦又长又该死的大猎犬，对不对？幸亏她比较有理智。我们家里有这样的人真是幸运。”
他们走到了车子旁边。出乎她的意料，他居然打开车门，坐进乘客座。
“对不起，小柯，我真的得赶快走了。”
“没关系，就在路边什么地方让我下车。我想好好散个步，把我肺里面他妈的那个洞的味道清掉。”
她发动车子上路。
“你真的那么讨厌矿坑吗？”她问。
他发出刺耳的笑声，说：“他妈的没错，我就是讨厌。当然有少数的稀有动物会喜欢它。可是我一直就很讨厌它，从小就讨厌，也很怕它。”
“那你为什么要下去？”她问。
“这里没其他的事可做，”他说。
“拜托，”艾莉说：“你妈说你在学校表现很优秀。”
“你们很聊得来嘛，是不是？她有没有拿出相簿，让你看我包尿布的样子？”
“她爱你，也很担心你，”艾莉轻声说。“可是她不需要跟我说你很聪明。所以到底是怎么回事？现在又不是以前生活不好的年代，完全没有选择。”
“你觉得现在不是吗？”他耸耸肩。“好吧，我在学校是够会读书，不必沦落到下矿坑，大家都这么想。倒不是说这里以前比现在好。主要是文书工作钱少很多，而且随时都有可能被裁掉。喔嗳，我刚拿到普通教育证书的时候，大失业潮正开始，他们说，留在学校再读两年，然后可能就可以上大学。我叫他们去死啦。我那时十六岁，已经厌倦再当小孩。他们说，懂事一点，听我们明智的建议，不然你最后一定会下矿坑。我不知道哪样比较糟，是该死的矿坑成了一种威胁，还是成为一种期待！我气疯了，就说，要是我下去矿坑，那也是因为我自己决定那么做，不是因为你们这些王八蛋告诉我要这么做！然后我那天就去了，让自己给录用了。”
“你的父母怎么说？”
“妈气炸了。她有三、四年没打过我，但那天她把我揍得都耳鸣了，真的。爸一直都很沉默寡言，他只说：‘是你自己决定下去的，日后一定也要是你自己下定决心再上来。’我很快就了解他是什么意思。我很讨厌它，可是每个人都跟我说我做不久，所以我一定要坚持下去，对不对？我确实坚持了将近三年，直到我爸出事。我妈有跟你说那件事吗？他最后有一个膝盖没办法弯，两条腿一高一低。他拿到的赔偿也不多。那个安检员，沙特卫，说出事的时候是休息时间，大家在附近玩玩晃晃。大家的确常常是这样，你总得做点别的事，不然迟早会抓狂。可是我爸不是这样。他就只是安静的坐在那里。邓尼也在那里。他本来可以说些什么的，但他认为他当时正看向另一边。混蛋！他刚升官，我想他是想要跟沙特卫表态，表示他知道自己应该靠向哪一边。所以本来应该拿到的赔偿金少了很多。后来工会接手，但跟平常一样也没有任何进展。倒不是说我爸对钱有那么在意，真正影响他的是在矿坑上面工作这件事。他这辈子都是煤矿工人，全部的安检员加起来，对矿坑的了解都没有我爸多。他们以前都习惯找他帮忙给建议——除了沙特卫以外。那个混蛋那么讨厌我爸就是因为这一点。对我爸来说，以他那个年纪却要做地面上的工作到终老，真的把他击垮了。你从他眼里可以看得出来。他一切的专长，现在对