死，也是大我的不死不朽。那是一切事物，会动的不会动的，在一片低哼着歌的白色中牵系为一。
那是一份狂喜，认识到那一体，终于了解到自己是黏液的一部分，也是星辰的一部分。没有丹尼尔·布兰克，没有恶魔之针，从来都没有。只有连续的生命，在其中人与石、黏液与星辰，都是种子，生长一阵，然后便再度被抽回进入那没有时间的整体，永远在开始，永远在结束。
他觉得忧伤，无法将这最后的理解传达给其他人，向他们描述自己找到的那份确切有多堂皇伟大：一个充满意外与可能性的宇宙，其中一滴水不比一轮月小，一份激情不过是一粒沙。一切皆是无物，但一切皆是一切。在幻呓中，他能把这份吊诡握在心口，紧紧抱住，知道它是真实。
他可以感觉到生命自体内退潮——感觉到！它轻轻退去，不过是一股无形气体自他消残的肉体升起，再度回到它先前来自的那一体。他慢慢死去，带着爱意，因为他进入了另一种形式，这过程如此温和，他纳闷众人何以哭喊抗拒。
那些白色映衬白色的圆盘再度出现，漂过他的视野。他模糊想着自己脸上有点潮湿，有片刻麻痒，不知自己是否喜极而泣。
那只是雪，但他不知道。雪缓缓覆盖他，抚平变得粗糙的皮肤，填满身体皱缩凹陷的空洞，藏起僵住的关节和呆瞪的眼睛。
天亮之际雪停，他已成为恶魔之针顶上线条和缓的一堆隆起。他的裹尸布洁白无瑕。
一月五日深夜，狄雷尼与山姆尔·巴恩斯少校、佛瑞斯组长、史尼德队长、州警直升机的机组员。以及无线电组的头头开会。众人全挤进守门人小屋，门外一名制服警察把守，不让好奇的记者接近。
巴恩斯少校准备了一份时间表，把复印件发给大家。
“开始讨论实际细节之前，”他说得很快，“最新天气预报是这样：午夜开始下雪，天亮渐停，雪量约一吋半到两吋。气温华氏三十初头到二十八九。明天早上应该会放晴，气温回升到三十五上下，中午前后——误差不超过一小时——事情就真的大条了，气压变低，气温直线下降，除了雪还有雨、冰雹和霰，风速二十五，阵风五十。”
“太美了。”其中一名飞行员说。“我爱死了。”
“因此，”巴恩斯说，不理会那人的打岔，“我们有五六个小时把他弄下来。否则天气会整死我们，也许连整好几天。这次来的可是个风暴大锋面。好了，现在看你们手上的时间表。早上九点从纽伯机场起飞。我会在直升机上。约九点三十分之前飞到定点，完成最后的空中侦察。十点之前，用钢缆和套索放一个人到恶魔之针顶上。狄雷尼队长，你负责指挥这里的地面行动。这小屋就是基地，无线电代号‘齐尔顿一号’，直升机是‘齐尔顿二号’，下去的那个人是‘齐尔顿三号’。每个人都听清楚了吗？史尼德，叫你们的医生早上九点以前到这里。佛瑞斯，你能不能弄来一辆本地的救护车，加上人手和尸袋？”
“当然。”
“我想布兰克死了，或至少不省人事。但如果他还没死没昏迷，吊钢缆下去的那人就要带武器。”
狄雷尼队长抬头。“齐尔顿三号是谁？”他问。“谁要吊钢缆下去？”
直升机的三名机组员面面相觑。三人都很年轻，土黄制服外穿着羊皮夹克，脚穿羊毛衬里的靴子。
最后，个子最小的那人耸耸肩。“狗屎，我下去吧。”他说，兔子般的脸皱成一个紧绷的咧嘴笑。“我最轻。我去把那肏他妈的弄上来。”
“你叫什么名字？”狄雷尼问他。
“罗伯·h·法柏”
“你听到少校说的话了，法柏。布兰克八成已经死亡，或者不省人事。但这无法保证。他已经杀了五个人。如果你下去那里，他做出任何威胁性的动作——不管任何动作——就挂掉他。”
“别担心，队长。他要是敢打个喷嚏，就他妈死定了。”
“你会带什么？”
“什么？哦，你是指枪。我的点三八吧，我想。侧边枪套。我另外有把卡宾枪。”
狄雷尼队长直接看向巴恩斯少校。“如果他带比较有份量的家伙去，我会比较安心。”他转回头面对法柏。“你会不会用点四五？”他问。
“当然，队长。我待过他妈的海军陆战队。”
“我的借你，巴比。”另一名飞行员说。
“另外带猎枪，而非卡宾枪。”狄雷尼说。“装满子弹。”
“没问题。”巴恩斯少校说。
“你真的认为我需要那么多他妈的弹药？”法柏问队长。
“不，我不认为。”狄雷尼说。“但那人动作很快。快得我简直无从说起，快得足以打倒我手下数一数二的优秀弟兄。但现在他已经没吃没喝在那上面待了一星期，就算还活着，也快不起来了。重装枪械只是为了保险，万一有需要就尽管开枪。这是命令吗，巴恩斯少校？”
“是。”巴恩斯点头。“这是命令，法柏。”
他们又讨