第一个案子很逗，负责处理申诉的二级警探山姆尔·伯寇维兹从一开始就看出这案子的好笑之处，报告的语调尖酸反讽，含蓄却又加强了其中的幽默。一个名叫提摩西·J·列斯特的男人，朝麦迪逊大道一家孕妇装专卖店丢空垃圾桶，打破了玻璃橱窗。店名含羞带怯地叫做“期待”。伯寇维兹报告中说，嫌犯“显然灌饱了詹姆森威士忌”——这推论很合理，因为“期待”隔壁就是一家叫“那古老的翡翠之岛”的酒馆。伯寇维兹警探也查明，列斯特先生虽然年仅三十四，却已有七名子女，而且当天晚上他妻子才刚告知第八个即将报到。提摩西立刻前往“那古老的翡翠之岛”庆祝，庆祝完回家途中，顺道把垃圾桶扔进“期待”的橱窗。既然列斯特——伯寇维兹写道——“显然是个顾家的好男人”，有份排字工人的稳定工作，且表示愿意全额赔偿打破的窗玻璃。伯寇维兹认为最能伸张正义的方式，便是让列斯特先生付钱弥补这番捣乱行为的损失，撤销所有告诉。
艾德华·X·狄雷尼队长边读边笑，同意伯寇维兹警探的判断。
第二份档案简短而悲哀。当事人是蒙妮卡·吉尔伯特那份名单上少数的女性之一。她三十八岁，住在第二大道靠近八十五街的一间时髦公寓，找了个室友，是二十二岁的年轻女子。显然有将近一年的时间一切顺利。然后年轻女子交了男友，订了婚，向年长室友宣布这消息，室友也表示恭喜，第二天晚上年轻女子回家，发现室友拿剃刀把她所有衣服割成碎片，毁了她所有东西。她打电话报警，但跟未婚夫讨论过之后，她拒绝提出告诉，搬出公寓，案子到此为止。
第三份档案比较厚，当事人名叫丹尼尔·布兰克，离了婚，独居在东八十三街。他涉及两件独立的事件，间隔大约六个月。第一个事件中，他原被控告一般伤害罪，对方是同一栋公寓的住户，显然先前在打自己的狗。布兰克插手制止，发生口角，狗主一条手臂骨折。有个目击证人，门房查尔斯·立普斯基，他签了一份口供，表示布兰克被对方用报纸卷打了之后，只推了对方一下，那人绊到人行道边缘摔倒，造成手臂骨折。最后控告撤销。
第二个事件比较严重。布兰克在第三大道一家叫“鹦鹉”的酒吧，据称被一名中年同性恋求爱。根据目击证人的证词，布兰克揍了那人两下，第二拳打断他下巴。那人无助倒在地上，布兰克又一再踢对方胯下，直到别人把他拉开并报警。同性恋男子拒绝签署告诉，布兰克的律师现身，受伤男人显然签了一份弃权书。
狄雷尼慢慢细读这份档案，然后又读一遍。他起身再调一杯裸麦威士忌加水，然后站在书桌旁读了第三遍。他拿下眼镜，开始在沁寒的书房里来回踱步，一手拿酒不时啜饮。一两次他走回书桌后，瞪着丹尼尔·布兰克那份牛皮纸档案夹，但没有再打开档案。
几年前，他还是刑警巡官的时候，曾在市警局的月刊上发表两篇文章。第一篇专论名为“常识与新警探”，非常基本而实际地分析大部分案子如何破案：基于物证与经验做出良好判断——知道二加二等于四，而非等于三或五。这论点并没什么石破天惊之处。
第二篇文章名为“直觉、本能与新警探”，得到的响应多了一点。狄雷尼论道，尽管有日新月异的化验分析技术、鉴识科学、计算机化档案与机率百分比，新警探仍不应忽略自己的直觉和本能，因为直觉和本能常常并非突如其来，而是对物证的观察以及经验累积的结果，警探本身甚至可能对此不知不觉。但这些东西在潜意识里慢慢发酵，达成一个理性且合理的结论，闯入他有意识的思绪。警探绝不该不加深究任其凋零，因为很多时候这跟常识一样合乎逻辑与经验。
〈狄雷尼还写了同一系列的第三篇，处理他的“敌手概念”此一理论，探讨警探与罪犯之间杜斯妥也夫斯基式的关系。这篇文章玄而又玄地检视猎人与猎物之间的“感官性”〔这是狄雷尼用的词〕类同，指出在某些案件中，警探必须穿透并假想进入罪犯的身体、精神与灵魂，才能将他绳之以法。在芭芭拉的温和劝说下，狄雷尼没有把这篇论文拿去投稿发表。〉
现在，思考着丹尼尔·布兰克档案里列出的事实，狄雷尼承认自己介于尝试与直觉之间。智力与经验让他深信，涉及档案中那两个事件的这人值得进一步调查。
第二个事件中最突出的一点，是布兰克展现出：不加控制的凶蛮。一个正常男人——唔，一个普通男人——碰上同性恋搭讪示好，一开始或许只会微笑摇头，或坐远一点，或甚至离开“鹦鹉”。布兰克的暴力行动太过火了。抗议过头？
第一个事件——狗主受伤的案子——或许不像布兰根席警探报告写的那么无邪。的确，证人门房——他叫什么名字来着？狄雷尼查了一下：查尔斯·立普斯基——立普斯基的确作证表示，布兰克是先被那人用报纸卷打，然后才推对方。但证人可以收买，这种事屡见不鲜。就算立普斯基说的是实话，狄雷尼仍惊异于这是件符合他多年经验中习见的一种模式：倾向使用暴力的男人，太容易动拳、动脚、甚至动牙的男人，不知怎么卷入显然错不在他们的情境