起一手。“等一下。先别谈什么开刀。我有个朋友得过贤结石，医生给了他一种液体什么的，他排出结石就没事了。我妻子不能这么做吗？”
“不太可能。”伯纳迪简短说道。“如果结石很小，这方法有时有效。这些X光片显示感染的区域很大，需要开刀、”
“这是谁决定的？”狄雷尼质间。
“我们。”
“‘我们’？”狄雷尼问。“‘我们’是谁？”
伯纳迪冷冷看他，往后靠坐，抬起一腿，仔细交迭双膝。“我本人和我请来的专家，”他说，“他们的专业意见都在这里，队长——他们签了名的书面意见——我也为你准备了一份副本。”
艾德华·X·狄雷尼队长漫长的警察生涯中侦讯过够多证人和嫌犯，看得出对方是否说谎。线索可能以各种型态出现，若对方笨或缺乏经验，肢体语言便会泄漏：转开眼神，一个紧张的动作，眨眼，也许出一层薄汗或突然深吸一口气。聪明有经验者的马脚露在不同之处：过于刻意的漠不关心态度，或与你直直对视的“诚实”眼神，或正经专注地紧皱眉头，有时还会倾身向前坦诚微笑。
但这人没有说谎，这点队长确信。他也确信伯纳迪并未全盘说出实话，而是隐瞒了什么，某件令他不快的事。
“好吧，”狄雷尼烦躁说道，“我们有了他们签名的意见，那么他们是全体同意啰？”
伯纳迪的眼睛闪动恶意的光。他倾身向前拍拍芭芭拉疲软无力、放在蓝色薄毛毯上的手。“好了好了，没事了。”他说。
“这不是非常严重的手术，”他继续说，“国内每家医院都常进行。但所有手术都有风险，就连割开疖疮也不例外。我想你们一定了解这一点，任何手术都不能等闲视之。”
“我们并没有等闲视之。”狄雷尼生气地说，心想这个人——这个“外国人”——根本不懂得说话。
在这段交谈中，芭芭拉·狄雷尼的头左右摇动，来回看着丈夫和医师。
“好把，”狄雷尼说下去，控制自己，“你们建议开刀。切除那些肾结石。我太太就能恢复健康。是这样吗？有没有其他事你没告诉我们？”
“艾德华。”她说。“拜托。”
“我想知道。”他顽固说道，“也想要你知道。”
伯纳迪叹口气，似乎打算介入调停，但想想还是不要为妙。
“这是我们的意见。”他点头。“我无法给你们铁打的百分之百保证。没有任何内科或外科医生能做这种保证，这点你们必须知道。当然，这样狄雷尼太太会很辛苦，这类手术一般的恢复期需要住院七到十天，之后还要在家卧床休养几星期。我并无意表示这点不重要。这情况很严肃，我也严肃看待，相信你们也是如此。但你基本上很健康，亲爱的女士，依你的病历看来，我看不出你有什么无法正常恢复的原因。”
“除了开刀之外别无选择？”狄雷尼再度质问。
“对。你们别无选择。”
芭芭拉·狄雷尼发出一声低喊，不比小猫的咪呜声大。她苍白的手伸向丈夫，他用自己的巨掌牢牢攥住她的手。
“但你们无法保证？”他问，明白自己又在重复先前说过的话，也明白自己声调绝望。
伯纳迪眼上的半透明薄膜似乎更混沌了，现在变成像瞎狗眼睛的珍珠白翳障。
“无法保证。”他简短说道。“完全无法。”
沉默像细雨落在色调柔淡的病房里。三人面面相觑，头来回转动，眼神闪烁。他们可以听见医院的种种声响：扩音器的嘈杂，经过推车的吱嘎，喃喃的人声，还有某处收音机传出的舞曲。但这房内的三人看进彼此的眼睛，孤独地裹在沉默中。
“谢谢你，医生。”狄雷尼语调严厉。“我们会再讨论。”
伯纳迪点点头，迅速起身。“这些文件留给你们。”他把一份档案放在床头几上，“我建议你们仔细研读。请在二十四小时内做出决定。我们不能让这情况继续下去，必须早做计划。”
他蹦蹦跳跳离开房间，以他的粗重体型而言，脚步倒算轻盈。
艾德华·X·狄雷尼出生在天主教家庭，受天主教教育，圣餐和告解就跟爱和工作一样是生活的一部分。他在教堂结婚，子女上教会办的学校，他的信仰坚如盘石。直到一九四五年一个近傍晚的午后，满天黑色油烟遮蔽了太阳，狄雷尼队长率领宪兵队的部属解放德国北部一个集中营。铁丝网大门敞开，营区没有活动迹象。队长吩咐武装部下四散搜寻，他本人则拔出手枪，大步走向一座没上漆的营房，一把推开门。
里面的事物怵目惊心，他五内深处涌出一声呻吟。这单单一声呻吟冲出他的嘴，一并带走了教会与信仰、祈祷与信心、仪式、繁文缛节、习惯与信任。他再也不去想这种东西了。他是警察，有他自己的理由。
如今，察觉到即将面对什么，他渴望教会一如自我放逐的人可能渴望土生土长的家乡。但在有需要的时刻回归教会，是一种他的自尊不能容忍的低劣行为。